着铁砧上将的背影，那个曾经教他剑术、带他第一次上舰、在他父亲死后像父亲一样照顾他的将军。

    “对不起……”戈尔甘的眼泪终于流下，“对不起，是我引来了这一切……如果不是我轻信终末庭……如果不是我……”

    “殿下。”铁砧上将打断了他，声音依然平静，“每个人都有犯错的时候。真正的强者不是从不犯错，而是在犯错后，还能站起来，继续前进。”

    他完成了指令输入，转身，对戈尔甘行了一个标准的军礼。

    “现在，前进吧。为了那些死去的人，也为了那些还活着的人。”

    戈尔甘擦干眼泪，回了一个军礼，然后转身冲进了逃生通道。

    当他乘坐的逃生艇悄然脱离“不屈号”，消失在战场边缘时，铁砧上将在舰桥里坐了下来，点燃了一支雪茄——那是熔岩星特产的烟草，用火山灰培育，味道辛辣而苦涩。

    他抽着雪茄，看着战术台上倒计时的数字一点点减少。

    九分钟。

    八分钟。

    七分钟。

    叛军舰船发现了异常，开始疯狂攻击“不屈号”，试图阻止自毁程序。但铁砧上将已经锁死了所有控制系统，现在这艘船成了一座漂浮的棺材。

    三分钟。

    两分钟。

    一分钟。

    铁砧上将想起了很多事。想起了他年轻的妻子，在三十年前的一场瘟疫中去世。想起了他的儿子，现在应该已经长大成人，也许在某个遥远的殖民地过着平静的生活。想起了熔岩帝国曾经的辉煌，想起了那些他已经记不清面容的同僚和朋友。

    “至少，”他对自己说，“我没有辜负这身军装。”

    倒计时归零。

    第一艘舰船自爆了。

    然后是第二艘，第三艘……

    连锁反应开始。被控制的叛军舰船、还在抵抗的忠诚舰船、甚至一些附近的收割者侦察舰——全都被卷入了这场毁灭的盛宴。

    太空中绽放出数十朵无声的烟花。

    当光芒散去时，焰心星轨道上已经没有了任何成建制的熔岩舰队。

    只有残骸、尘埃、和永恒的寂静。

    而在遥远的深空，那艘伪装成残骸的逃生艇里，戈尔甘跪在地上，双手捂脸，肩膀剧烈颤抖。

    但他没有哭出声。

    他只是跪在那里，颤抖了很久，很久。

    然后他站起来，擦干脸，走到控制台前，调出了铁砧上将给他的星图。

    他的眼睛还是红的，但眼神已经变了。

    不再是皇子的天真，也不再是受害者的绝望。

    而是一种冰冷的、坚硬的、如同淬火后的钢铁般的光芒。

    “深潜者母舰，”他接通加密通讯频道，“这里是戈尔甘。收到请回复。我们需要谈一谈……关于如何让终末庭付出代价。”

    通讯那头沉默了几秒，然后艾瑟琳长老的声音传来：

    “收到，皇子殿下。我们一直在等您。”

    逃生艇调整航向，朝着深潜者母舰的隐蔽坐标驶去。

    而在焰心星地表，那三头幸存的混合体蛮兽已经抵达了星火熔炉所在的地壳裂口。它们站在裂口边缘，低头看向下方那金色的火焰，发出了渴望的低吼。

    然后，它们纵身跃下。

    朝着熔炉中心的石昊，朝着那个正在与古魂融合的身影，扑去。

    熔炉火焰剧烈波动，似乎在迎接，或者在抗拒这些不速之客。

    而在熔炉深处，石昊紧闭的双眼，突然颤动了一下。

    仿佛在梦境中，感知到了危险的逼近。