五艘登舰艇从旗舰残骸中射出，像五根钉子扎进“不屈号”的舰体。
对接，破门，突入。
铁砧上将第一个冲进敌舰内部。走廊里，曾经的船员们站在那儿，眼神空洞，皮肤下浮现着暗紫色的纹路。他们没有立刻攻击，只是用那种非人的眼神看着入侵者。
“为了帝国。”铁砧上将低声说，然后扣动了扳机。
战斗在“不屈号”内部爆发。被控制的船员们不再保留任何人性，他们用武器，用手，甚至用牙齿攻击。陆战队士兵一个接一个倒下，但他们每前进一步，都离舰桥更近一步。
铁砧上将身边的士兵越来越少。
当他终于冲破最后一道气密门，进入舰桥时，身边只剩下三个人。
而舰桥里，站着他的前副官，现在的叛军指挥官。
“铁砧上将。”副官开口，声音是那种熟悉的多重音轨叠加，“你的战术很英勇，但毫无意义。即使你夺回这艘船，也无法改变战局。”
“我知道。”铁砧上将举起了枪，但没有射击，“我来这里不是为了夺回船。”
“那为了什么？”
“为了给他一个机会。”铁砧上将说。
“他？”
铁砧上将没有回答，而是从装甲内取出一个小型装置——那是深潜者提供的“意识共鸣放大器”，原本用于深潜者之间的精神交流，但经过方舟协议改造后，有了另一个功能：在极近距离下，能够短暂增强特定个体的自我意识，对抗外部控制。
装置的目标，不是副官。
而是副官身后，那个站在阴影中的身影。
戈尔甘。
皇子站在那里，双眼燃烧着暗紫色的火焰，但火焰深处，隐约还能看到一丝挣扎的金色光芒。他的身体被暗紫色的能量锁链束缚，那些锁链连接着舰桥的控制台，显然，播种者正在通过他间接控制整支叛军舰队。
“皇子殿下。”铁砧上将单膝跪地，尽管手中的枪仍然指着副官，“您还能听见吗？”
戈尔甘的身体颤抖了一下。
暗紫色火焰剧烈波动，那双眼睛里的金色光芒短暂地亮了一瞬。
“铁……砧……”戈尔甘的声音从喉咙里挤出，断断续续，但那是他自己的声音，“杀……了……我……”
“不，殿下。”铁砧上将启动了共鸣放大器，“我要您回来。”
装置发出高频的共鸣脉冲，直接作用于戈尔甘的意识。暗紫色锁链开始剧烈震动，播种者的意志发出了无声的怒吼。
舰桥内的所有被控制者同时抱头惨叫，他们的控制链接被干扰了。
“现在！”铁砧上将对身后仅存的三名士兵吼道，“破坏控制台！”
士兵们冲向舰桥的控制核心，用炸药和能量刃开始破坏。暗紫色锁链一根接一根崩断，戈尔甘身上的火焰开始消退。
“你们……阻止不了……”副官的身体开始膨胀，皮肤下涌出暗紫色的能量触手，“播种者的意志……已经扎根……即使你们暂时解放皇子……他也已经……”
“闭嘴！”铁砧上将开枪，特制的穿甲弹击穿了副官的头部。
但已经晚了。
戈尔甘身上的锁链全部断裂，他踉跄着跪倒在地。暗紫色火焰从眼中褪去，露出了原本的瞳孔，但那双眼睛里没有清醒，只有……无尽的痛苦和混乱。
“我……看见了……”戈尔甘喃喃道，声音中带着哭腔，“我看见了一切……终末庭的计划……七概念祭坛……还有……还有我们所有人……都是祭品……”
他抬起头，看向铁砧上将：“将军……结束它。引爆舰队，引爆星球，结束这一切。不要让他们……得到完整的祭品……”
铁砧上将走到他身边，蹲下，将一只手放在皇子的肩上：“殿下，熔岩帝国还没有结束。只要还有一个熔岩人在战斗，帝国就还在。”
“但是……”
“没有但是。”铁砧上将的声音异常温柔，“您是皇子，是帝国的未来。您现在要做的不是求死，而是带领剩下的人活下去。”
他取出一个数据芯片，塞进戈尔甘手中：“这是深潜者提供的星图，标记了七个可能的避难所坐标。带还活着的人去那里，蛰伏、积蓄力量、等待反击的机会。”
“那你呢？”
铁砧上将站起来，看向舷窗外正在逼近的叛军舰船，以及更远处那些静待的收割者军团。
“我为你们争取时间。”他说。
然后他转向舰桥的控制台，开始输入一串复杂的指令——那是熔岩舰队最高级别的自毁协议，一旦启动，所有还能接收到信号的帝国舰船（包括被控制的）都会在十分钟后自爆。
“将军……”
“走吧，殿下。”铁砧上将没有回头，“从紧急逃生通道离开，外面有一艘伪装成残骸的逃生艇。深潜者会在预定坐标接应您。”
戈尔甘挣扎着站起来，他看