“我们自己创造一条路。”林墨说，“深潜者母舰不能久留，但深海基地可以去——但不是为了躲避，而是为了获取深潜者掌握的星灵时代技术。其他大陆要去——但不是盲目寻找，而是有目的地联络潜在的盟友。主动出击也要——但不是硬碰硬，而是精准打击终末庭的薄弱环节。”
他走向舱门：
“我们要同时做三件事：第一，与深潜者谈判，获取技术和支援；第二，联系沙蚀部族和熔岩帝国的动摇者，建立反终末庭联盟；第三，准备一次针对收割者军团的突袭——但不是正面交战，而是在他们抵达前，破坏他们的传送节点或补给线。”
星萤跟上来：“可是这需要多少兵力？多少时间？我们的资源——”
“所以我们才需要盟友。”林墨说，“而且，我们有一个优势：终末庭以为我们还在恐慌、还在犹豫、还在为墨尘的事内讧。他们想不到我们会这么快做出决定，更想不到我们会这么……大胆。”
他打开舱门，走廊的光线照进来。
“星萤，你去休息，恢复生命能量。四小时后，我们召开作战会议。我会先和艾瑟琳大祭司谈，然后联系王庭和各族代表。”
“那你呢？”星萤问。
“我要去见一个人。”林墨说，“或者说……联系一个人。”
他从怀中取出那块暗红色的熔岩晶片——戈尔甘在焚世者驾驶舱里给他的联络信物。
“如果戈尔甘真的在寻求摆脱终末庭，那他现在就是我们最重要的潜在盟友。熔岩帝国的情报网络、地脉技术、还有对终末庭内部结构的了解……这些都是我们急需的。”
星萤担忧地说：“但如果这是陷阱呢？如果戈尔甘已经被完全控制，这晶片就是诱饵呢？”
“那就看看谁更会设陷阱。”林墨握紧晶片，“墨尘教会我一件事：在绝对的信息劣势下，唯一能赢的方法，就是做敌人完全想不到的事。”
他转身，最后看了一眼晶棺。
“墨尘，如果你真的还能听到……”
“等着看吧。”
“看我们怎么把你教我们的，用在终末庭身上。”
林墨离开安全舱室，走向母舰深处的通讯区。
而在他离开后，晶棺内的白色光点，微微闪烁了三下。
像是在回应。
像是在说：我等着。
通讯区位于母舰的核心区域，四周有六层海渊屏障和混沌封印保护。深潜者在这里设置了独立的能量供应系统，确保通讯过程不会被外部监听或干扰。
林墨进入通讯室时，艾瑟琳已经等在那里。
“领主大人，您确定要使用这个？”艾瑟琳看着林墨手中的熔岩晶片，眉头紧皱，“深潜者的技术分析显示，这个晶片内部有复杂的追踪和反馈符文。一旦激活，不仅会发送信息，还会反向扫描我们的位置和能量特征。”
“我知道。”林墨说，“所以需要深潜者的技术帮忙，在我激活晶片的同时，用海渊屏蔽包裹整个通讯过程，让反向扫描只能获取我们‘想让它获取’的信息。”
“可以做到，但需要精确控制。”艾瑟琳说，“而且，如果对方是终末庭伪装的，他们可能会识破伪装。”
“那就赌一把。”林墨将晶片放在通讯平台中央，“开始吧。”
艾瑟琳点头，双手结印，深蓝色的水属性能量从她身上涌出，在晶片周围形成一个不断旋转的球形屏障。屏障内部，光线和能量流开始扭曲，形成了一个视觉和感知上的“盲区”。
林墨将一丝混沌能量注入晶片。
晶片亮起暗红色的光芒，表面的符文开始流动。几秒后，一个模糊的、由熔岩能量构成的虚影在晶片上方凝聚。
不是戈尔甘。
而是一个林墨没见过的熔岩将领——中年模样，脸上有战斗留下的疤痕，眼神锐利而警惕。
“我是熔岩帝国第三元帅，‘熔岩之牙’卡鲁克。”虚影开口，声音经过处理，听不出情绪，“奉皇帝陛下之命，在此等候联络。”
“戈尔甘在哪里？”林墨直接问。
“陛下有要事在身，暂时无法亲自通讯。”卡鲁克说，“但他留了话：如果你联系，说明你已经知道了部分真相。那么，我们可以谈合作。”
“什么合作？”
“熔岩帝国提供终末庭的内部情报、地脉技术支持、以及在关键时刻的军事配合。”卡鲁克说，“作为交换，我们需要两样东西：第一，帮助陛下清除体内的暗星印记；第二，在终末庭倒台后，保证熔岩帝国的独立地位。”
林墨没有立刻答应。
“我怎么相信这不是陷阱？”他问，“戈尔甘体内有暗星印记，他的一举一动可能都在终末庭监控下。这次通讯本身，可能就是终末庭设的局。”
卡鲁克沉默了几秒。
然后，他说出了一段让林墨震惊的话：
“陛下体内的暗星印记