耿天与耿月对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。烈阳谷内部的问题，恐怕比预想的还要复杂。
飞舟飞行了约一个时辰，前方景象豁然一变。
焦黑的荒原尽头，出现了一片巨大的、被赤红色阵法光罩笼罩的山谷。光罩之上，符文流转，散发着强大的火灵波动与封印之力。光罩之内，隐约可见亭台楼阁、飞瀑流泉（虽是赤红岩浆形成），竟是一片建立在熔岩地脉之上的繁华景象，与外界荒芜形成鲜明对比。
烈阳谷，到了。
飞舟穿过阵法光罩，一股更加精纯但也更加灼热的火灵之气扑面而来。谷内温度更高，但空气却清爽了许多，少了外界的硫磺焦臭。许多建筑都以赤红色的“火纹石”或“熔火晶”筑成，风格粗犷豪迈。来往的烈阳谷弟子大多身形健硕，气息灼烈，眉宇间多少带着一丝南离修士特有的悍勇与焦躁。
飞舟在谷中央一座气势恢宏、形如燃烧巨鼎的主殿前广场降落。
殿前，已有数人等候。居中一人，正是耿天耿月在古原有过一面之缘的炎烽真人。他依旧是那副赤发虬髯的模样，但神色间多了几分凝重与风霜，眼神也愈发锐利如刀。他身旁站着几位烈阳谷长老，气息皆是不弱。
“炎烽前辈。”耿天耿月上前见礼。
“耿小友，耿月小友，别来无恙。”炎烽真人露出一丝笑容，但很快收敛，“一路辛苦。情况紧急，客套话容后再叙，请随我入殿详谈。”
他的目光扫过韩霄等人：“韩小友与诸位天星阁弟子，可先至客院歇息，谷中已安排好一切。”
韩霄知道接下来的会议自己级别不够参与，识趣地带领弟子随烈阳谷接待人员离开。
耿天耿月则跟随炎烽真人及其核心长老，步入那炽热如同熔炉核心的“烈阳殿”。
殿门在身后缓缓关闭，将外界的喧嚣与热浪隔绝。殿内布置简朴而大气，中央是一座巨大的熔岩池，池中并非岩浆，而是高度凝聚、缓缓旋转的液态火灵精华，散发出磅礴的能量与光亮，照亮了整个殿堂。
然而，在这本该令人振奋的炽热殿堂中，耿天却敏锐地感觉到了一丝……不协调的“阴冷”。那并非温度上的寒冷，而是一种精神层面上的违和与压抑。
他看了一眼耿月，发现她也微微蹙眉，显然也有所察觉。净月璇玑在怀中，传来一丝微弱的悸动。
会议，或者说情报交换，在凝重的气氛中开始。
炎烽真人没有废话，直接以灵力在空中勾勒出熔火之心及周边区域的详细立体地图，比之前在观星殿看到的模糊景象清晰百倍。
“这是我们烈阳谷耗费巨大代价，近年来绘制的最新图景。”炎烽真人声音低沉，“熔火之心核心区域，空间极不稳定，充斥着狂暴的太阳真火、地肺毒火以及各种混乱的火焰法则碎片，即便是元婴修士，深入其中也凶险万分。而最近半年，这片死亡之地，却出现了‘人造’的痕迹。”
他指向地图核心，那座倒置漏斗状的巨型火山：“在这里，火山口内部约千丈深处，我们的探查法器捕捉到了规律的能量波动，以及……建筑结构的轮廓。虽然影像极其模糊，且很快被狂暴的火灵干扰，但可以肯定，那里有东西，而且是近期才出现的。”
“终焉教团的祭坛？”耿天问。
“十有八九。”炎烽真人点头，“更外围，距离火山口约三百里到八百里不等的环形区域内，我们发现了至少七处规模较小的据点或哨站。有被污染熔岩生物巡逻，也有黑袍修士活动的迹象。他们似乎在利用熔火之心的天然环境，布置某种大型阵法，其能量脉络隐隐与核心的异常波动相连。”
一位烈阳谷长老补充道：“我们尝试过小股精锐潜入破坏，但那些据点防卫森严，且一旦遇袭，立刻会有强大的熔岩生物乃至疑似元婴期的黑袍修士从核心区域支援。几次交手，我们未能取得实质战果，反而折损了些人手。对方对地形的熟悉和利用，远超我们。”
“谷内近期的情况如何？”耿月忽然问道，“炎烈长老途中提及，谷中似有争执，亦有弟子行为异常。”
此言一出，殿内几位烈阳谷长老神色微变，气氛陡然有些微妙。
炎烽真人沉默片刻，挥挥手，示意其他长老暂时退下。待殿内只剩下他、耿天、耿月三人后，他才沉声开口，声音带着一丝疲惫与怒意：
“实不相瞒，烈阳谷……恐有内鬼。”
第二节：谷中暗影·裂隙初探
“内鬼？”耿天心中一凛。
“不错。”炎烽真人走到熔岩池边，望着池中翻滚的赤红液体，眼神锐利，“近两个月来，我们数次针对外围据点的探查或破坏行动，都仿佛被对方未卜先知。要么扑空，要么落入陷阱。行动路线、时机、人员配置，都属高度机密，知情者不超过十人。”
他转过身，目光灼灼：“更可疑的是，谷中几位原本主张谨慎