今日一见，果然名不虚传。蛟龙潜于深渊，非力不能腾跃，乃待风云耳；宝剑藏于匣中，非锋不及敌刃，乃候其时耳。
玄德公与二位将军，皆当世英杰，虽暂因时运未济，屈居人下，然金鳞岂是池中物？
待风云际会，必能一飞冲天，翱翔寰宇。今日些许微末相助，不过是顺势而为，玄德公实在不必时时挂怀，反令云心中不安。”
这番话，凌云说得恳切，既是对刘备潜力的认可与勉励，也隐含着对英雄落拓的同情与对未来的某种预见。
刘备听罢，身躯不易察觉地微微一震，捧着茶盏的手也顿了一顿。
他自问多年以来，寄人篱下，颠沛流离，已将雄心深藏于谦恭温良的表象之下，即便对关张二弟，有些话亦不曾尽言。
不料，眼前这位年轻的北地州牧，初次长谈，便似一眼看穿了他心底最深处的火焰。这让他惊异，更引发了他深深的思索。
关羽原本一直微眯的凤目，此刻倏然睁开了些许，两道实质般的精光在凌云脸上停留了一瞬，那抚髯的手也停了下来，显是在仔细审视、评估着这位语出惊人的州牧。
张飞则听得“勇冠三军”、“万夫不当”之赞，尤其是“金鳞岂是池中物”这等豪迈比喻，只觉得无比受用，胸中热血上涌，咧开大嘴，哈哈一笑，蒲扇般的大手拍得胸膛砰砰作响：
“凌使君真有眼光！这话说到俺老张心坎里去了！俺大哥的本事大着呢，只是那些贵人眼珠子朝上，看不见！俺和二哥，别的不敢说，冲锋陷阵，斩将夺旗，那是不在话下！
往后使君要是有用得着俺们的地方，尽管言语一声，刀山火海，俺老张眉头都不皱一下！” 憨直豪迈之情，溢于言表。
刘备轻咳一声，以眼神示意张飞收敛些，转向凌云时，神色已变得无比郑重，甚至带上了一丝遇到知音的悸动：
“使君……谬赞了。备，一介织席贩履之徒，赖宗室虚名，得与天下英雄共聚于此，已属侥幸。
云长、翼德，虽有勇力，亦不过是尽人臣之本分。然则，使君今日知遇之言，激励之情，洞彻之明，备……与二位兄弟，必当永铭肺腑，不敢或忘。
无论将来世事如何白云苍狗，今日帐中一席之地、使君一番金石之语，备，绝不敢忘！”
这番话，他说得极慢，每个字都仿佛在心头斟酌过千遍，带着沉甸甸的份量，砸在静谧的帐中。
关羽此时也终于开口，声音低沉雄浑，似古钟鸣响，抱拳道：
“关某，平生最重信义。使君之情，关某，记下了。” 言语依旧简练到了极致，但那股一诺千金、生死不移的意味，却比任何长篇大论都更有力。
凌云看着眼前这性格迥异却又浑然一体的三人组合，心中亦是波澜微兴。
这就是未来三分天下、开创蜀汉基业的君臣兄弟啊。
如今他们虽困顿潦倒，依附他人，但那份根植于刘备身上的坚韧不拔的王霸之志，关羽沉毅如山、义薄云天的气概，张飞赤诚如火、勇烈无匹的性情，已如璞玉初露光华。
想到历史的滚滚洪流，想到未来难免的疆场厮杀、各为其主，他心中一动，端起面前渐温的茶盏，向着刘备，也向着关张二人，缓声道：
“玄德公，关张二位将军，皆乃性情中人，重情守义，云深信不疑。今日酸枣会盟，你我为讨贼救国而聚，是为同袍，共担大义。
然则，天下大势，合久必分，分久必合，其间机缘变幻，白云苍狗，实非人力所能尽窥。
云别无他言，只愿玄德公，无论日后际遇如何起伏，道路如何曲折，皆能不忘今日会盟讨贼、拯济黎民之初心。
无论位居何等尊显，或身处何等困厄，皆能不辜负这一身英雄肝胆，不辜负与云长、翼德二位将军这番生死相随、祸福与共的千古义气。前路漫漫，望君……好自为之。”
这番话，说得颇为含蓄深沉，甚至带着几分超然于当下的预感和警示。
刘备听在耳中，心中凛然之感骤增。他细细品味着“分合无常”、“日后际遇”、“不忘初心”、“好自为之”这些词语。
再看向凌云那双平静如深潭、却仿佛映照着遥远未来光影的眼眸，忽然生出一种奇异的感觉：
这位年轻的凌使君，其目光似乎已穿透了眼前的营帐夜色，投向了更为辽阔、也更为叵测的时空。
他收敛了所有外露的情绪，神情变得无比庄重肃穆，双手捧起茶盏，以茶代酒，沉声道：
“使君今日所言，字字金玉，句句良言，备必当镌刻于心，朝夕警醒！讨贼救民之初心，绝不敢忘！兄弟生死之义气，绝不敢负！
他日……沧海桑田，世事翻覆，若有缘再与使君相逢，无论立于何地，所为何事，备，必先敬使君一盏，以谢今日教诲知遇之恩！”
关羽与张飞虽未必全然明了话中所有深意，但见兄长如此肃然郑重，心知此言非同