小可。

    关羽再次抱拳，凤目直视凌云，重重颔首。张飞也收起了嬉笑，端起茶盏，大声道：

    “凌使君是磊落的好汉子！你说的话，俺老张也许琢磨不透全部，但记性好！俺大哥记得，俺就记得！”

    四只陶盏在空中微微一顿，继而各自饮尽。茶水温润，入喉却似带着某种沉甸甸的约定。

    又闲谈片刻，问了些北地风物、边塞军情，刘备见夜色已深，星斗西斜，便起身告辞。

    凌云亦不挽留，亲自执灯，将三人送出帐外。夜色浓重，寒意侵衣，连绵的营火在远处如星罗棋布，明明灭灭。

    刘备三人再次行礼作别，转身步入那片光影交织的黑暗之中，步伐沉稳，背影渐渐融入无尽的夜色和遥远的营火光芒里，直至不见。

    回到帐内，炭火已弱，凌云正要添炭，郭嘉与戏志才已从屏风后转出。

    郭嘉望着犹自晃动的帐帘方向，沉默片刻，轻摇羽扇，低声道：

    “刘备，真世间人杰也。其忍，能于市井织席，能于诸侯间周旋；其韧，屡败屡起，志气不堕；

    其能得人，关张皆世之虎熊，竟能誓死相随，甘贫乐贱……凡此种种，皆非常人可及。

    今日主公既于众目睽睽之下施以援手，结下恩义；又于私下暗藏机锋，稍加警示。恩威并济，分寸拿捏得恰到好处，如此，足矣。”

    戏志才颔首，接着道：“奉孝所言极是。然观其目前形势，依附徐州陶谦，兵不过数千，将仅关张，根基浅薄，如浮萍无依。

    纵有潜龙之资，短期内，亦难腾跃变化，成不了大气候。

    倒是其身边关张二人，确乃千载难逢之熊虎猛将，万人敌也。刘备能得此二人，已具乱世立足之根本。”

    凌云默然片刻，走向帐壁悬挂的巨幅舆图，目光掠过兖州、徐州，缓缓道：

    “势微力薄，方能‘潜龙勿用’，深藏锋芒，积蓄力量。也正因其微末，往往为人所轻，反得喘息成长之机。

    待其‘见龙在田’，乃至‘飞龙在天’之时，恐非今日诸公所能轻易制衡矣。今日种下一段善缘，结下一份香火之情。

    他日纵使江湖路远，立场各异，或许……或许能在必要的时刻，少一些血流成河，多一分转圜余地罢。”

    他想起了历史上那个屡仆屡起、半生颠沛，最终于西南开创帝业的昭烈皇帝，又想到其与曹、孙之间数十年的恩怨纠葛、攻伐征战，心中感慨复杂，难以尽述，最终化为一声几不可闻的叹息。

    “只是，这滔滔乱世，大潮奔涌，各为其主，各遂其志，终究是……难料。”

    他霍然转身，眼神中的些微波澜已被冷静与清明取代，语气恢复了平时的决断：

    “传令，从近卫中挑选一队精细机敏之人，充为斥候，严密留意刘备所部一切动向。

    特别是其与徐州牧陶谦使者之间的往来细节，以及他与公孙瓒、孔融等其他诸侯是否有私下接触。

    消息每日一报，不得有误。” 顿了一顿，他走回案前，手指点在汜水关的位置。

    “至于我们的目光和心思，眼下还是要牢牢钉在这汜水关前，钉在这看似同仇敌忾、实则暗流汹涌的联军营盘之中。

    孙文台（孙坚）的先锋锐气，此刻应该已经撞上关墙了。”

    “诺！” 帐外亲卫领命而去。

    夜色更深沉了，远处汜水关方向，隐约的战鼓声与模糊的呐喊嘶鸣，乘着凛冽的夜风，一阵阵飘荡过来，时断时续，仿佛巨兽压抑的咆哮。

    孙坚的进攻，已然拉开血幕。