“于大人！”一个身披蓑衣的斥候从楼梯口滚爬上来，蓑衣上的冰碴子掉在地上，叮当作响，“瓦剌的先锋营动了！在西南角的柳林设了埋伏，看旗号，是也先的二儿子带队。”
于谦猛地转身，火把的光在他眼里跳跃：“多少人？带了什么装备？”
“约莫三百骑，”斥候抹了把脸上的雪水，声音发颤，“都骑着河套马，带了火箭筒，刚才试射了两下，把咱们的了望塔炸塌了半边。”
旁边的副将赵荣倒吸一口凉气：“火箭筒？他们什么时候有这玩意儿了？”
于谦没理会，手指在城防图上快速移动，指尖点在柳林旁边的芦苇荡：“那里地势低洼，芦苇深，适合设反埋伏。赵荣，你带五百步兵，今夜三更，带足火油和硫磺，绕到芦苇荡东侧，听我号令点火。”
赵荣挺胸：“得令！”
“还有，”于谦抬头，目光扫过周围的士兵，“让神机营把佛郎机炮推到西南角楼，炮口对准柳林入口，瓦剌人一进射程就打，别给他们摆阵的机会。”
一个年轻的传令兵突然怯生生地开口：“于大人，咱们的火药只够再打三轮了……”
于谦皱眉：“库房不是还有去年剩下的吗？”
“被……被户部的人调走了，说要给南方的水师。”传令兵的声音越来越小，“他们说瓦剌人快退了，不用留那么多火药。”
“混账！”于谦一拳砸在箭垛上，震得火把都晃了晃，“户部的人懂个屁！传我令，去把兵部的备用火药全调过来，就说德胜门快守不住了，出了事我担着！”
就在这时，城楼的木门被推开，沈砚秋抱着一摞棉甲走进来，棉甲上还冒着热气——是她带着府衙的妇人连夜缝补好的，里子衬着她带来的蜀锦。“我刚才在楼下听士兵说火药不够？”她把棉甲递给旁边的士兵，转向于谦，“江南的商船昨天到了，船上有批硫磺，是我让他们顺路捎来的，原本想做染料，现在……”
“太好了！”于谦眼睛一亮，“在哪？”
“在崇文门码头，我让船工直接卸在军营仓库了。”沈砚秋从袖中掏出张字条，“这是清单，够神机营用五天的。”
于谦接过字条，上面的字迹娟秀，末尾还画了个小小的火药桶，旁边写着“小心明火”。他忽然笑了，把字条折好塞进怀里：“你啊，总是能给人惊喜。”
斥候又道：“于大人，还有件事，瓦剌人派了使者来，说要跟您谈判，就在明天巳时，地点在两军阵前。”
赵荣哼了一声：“准没好事，说不定是想诈降。”
于谦摩挲着下巴：“去，告诉他们，谈判可以，但必须让也先的二儿子亲自来，少一个人都免谈。”他看向沈砚灵，“你觉得呢？”
沈砚灵想了想：“他们大概是想探咱们的虚实。我刚才缝棉甲时，听见俘虏说，瓦剌的粮草也不多了，这几天都在抢附近的村庄。”
“那就好办了。”于谦走到箭垛边，望着远处瓦剌营地方向的火光，“明天谈判时，让士兵们多穿几层棉甲，把空火药桶堆在城墙根，让他们看看咱们的‘储备’。”
火把的光映在他脸上，一半亮一半暗，像极了这动荡的局势。沈砚灵看着他紧抿的嘴角，忽然想起他常说的那句话：“打仗不光靠力气，还得靠脑子。”
夜色渐深，城楼上传来士兵换岗的脚步声。沈砚灵把最后一件棉甲递给哨兵，那士兵接过时，触手温暖，忍不住道：“沈姑娘，这蜀锦衬里真舒服，比棉花暖和多了。”
她笑了笑，望向于谦的背影——他还在和赵荣研究地图，手指在柳林的位置重重画了个圈。风雪敲打着城楼的窗户，发出呜呜的声响，可这城楼里，却因为那份刚到的硫磺，因为怀里的字条，因为彼此眼里的笃定，生出了一股融融的暖意。
“于大人，”沈砚灵轻声道，“我去给你们煮点姜汤吧，夜寒。”
于谦回头，火光在他眸中跳动：“一起。”
赵荣在旁边打趣：“于大人这是怕沈姑娘把姜汤煮成糖水吧？”
众人都笑了起来，笑声混着风雪声，飘向漆黑的夜空，像一颗投入寒潭的石子，漾开圈圈涟漪。
城楼的火把被风卷得猎猎作响，火星子溅在积雪上，瞬间融成小小的水洼。于谦将军情简报往箭垛上一按，借着光细看——上面标注着瓦剌先锋营的行进路线，墨迹被雪水洇得发蓝，像一条条冰冷的蛇。他指尖划过“柳林”二字，甲胄上的冰碴子簌簌往下掉：“这处芦苇荡，去年夏天我查过，最深的地方能没过马腹，正好藏人。”
沈砚灵把棉甲往士兵怀里塞得更紧些，蜀锦衬里在火光下泛着柔光。她刚才在缝补时，特意在甲胄的夹层里绣了层细密的丝线——那是用江南的桑蚕丝捻的，比寻常棉线结实三倍，能挡得住箭矢