贵族与暴发户的区别，在于骨子里的沉淀。而玛丽娅，更是此中高手。
“奥德利皇子殿下，你好。”她来到奥德利身边，声音如同大提琴般醇厚。她将空着的那只手轻轻放在裙边，身体微微前倾，行了一个无可挑剔的古式屈膝礼。
“你好，美丽的女士。”奥德利立刻被她的气质所吸引，优雅地回了一礼，并轻轻吻了她的手背。当他看清玛丽娅的面容时，眼中闪过一丝惊艳。她看起来约莫四十余岁，眼角有细微的岁月痕迹，但这非但没有减损她的美丽，反而增添了一种历经风霜的成熟韵味，如同陈年的佳酿，愈发醇厚。
玛丽娅心中一阵鄙夷，但脸上却露出了温婉的微笑。身处敌国，大敌当前，竟然还想着风花雪月，沙罗曼大帝的英雄一世，怎么会有这么一个草包儿子？如果不是梦雪女皇特意吩咐她要尽量套取一些有用的情报，她都懒得理会这种自以为是的家伙。
“你可以叫我杜伟安侯爵夫人。当然，你也可以叫我玛丽娅伯爵。”她轻笑道，故意将自己的两个爵位都报了出来。
“伯爵？”奥德利有些意外。他对清梦帝国的情报有过一番钻研，知道这个新兴帝国的爵位体系极为严苛，伯爵已经是金字塔顶端的存在，绝对拥有举足轻重的分量。在一个贵族稀少的国度，一位伯爵的地位，甚至不亚于一些小星域的总督。
“皇子殿下客气了。和您的身份相比，我的爵位又有什么可以骄傲的呢？”玛丽娅娇嗔了他一眼，眼波流转，恰到好处地展现出一个成熟女性的魅力。
奥德利虽然也是情场老手，见过的美人如过江之鲫，但这一下，他竟感觉心跳漏了一拍。他感觉自己仿佛被看穿了，对方的一颦一笑，都精准地踩在他最敏感的神经上。他强自镇定，端起酒杯，抿了一口以掩饰自己的失态。
看到奥德利的表现，玛丽娅的鄙夷更深了。太简单了，简直就像一个没有上锁的宝箱。她正准备乘胜追击，用一些模棱两可的话语，试探他此行的真正目的时——
“侍者高声唱道：“尤菲女皇陛下驾到——”
声音穿透了悠扬的音乐，原本嘈杂的舞会现场瞬间鸦雀无声。所有人的目光，都齐刷刷地投向了门口。
奥德利也好奇地望去。
只见一个身影，缓缓走了进来。
她穿着一身华贵而艳丽的紫色帝袍，袍上用金线绣着暗夜皇朝的徽记——一轮黑月下的荆棘王冠。她的容貌清丽绝伦，气质空灵，仿佛不属于这个尘世。
最让奥德利震惊的，是她的步伐。
她没有坐轮椅，没有借助任何外力，就那样一步一步，坚定而平稳地走了进来。每一步都充满了生命力，每一步都像是在宣告一个奇迹。
“她……她的腿……”奥德利的嘴巴微张，湛蓝色的眼眸中充满了难以置信的震惊。他清楚地记得，关于暗夜皇朝末代女皇尤菲的所有情报里，都明确记载着，她在那场导致皇朝覆灭的政变中，脊椎被高能粒子束击中，下半身完全瘫痪，终身只能与特制的生命维持轮椅为伴。
这个情报，是猎鹰帝国最顶尖的情报机构“影隼”确认无误的！
他猛地意识到自己失态了，赶忙收敛表情，恢复了那副“优雅”的举止，但内心的震撼却如同惊涛骇浪。
“我们清梦帝国的科技，极为强大。”玛丽娅在他身边，用只有两人能听到的声音，小声地解释道，语气中带着一丝不易察觉的炫耀，“如同尤菲女皇那样的陈年旧伤，在我们这里，根本就不算什么。”
奥德利听后，心中猛地一沉。
清梦帝国的强大，看来还远不止表面那么简单！治愈瘫痪的脊椎，这意味着他们在基因修复、神经再生、细胞活化等领域，已经达到了神乎其技的地步。这种技术，如果应用在军事上……他不敢再想下去。
他发现自己越是了解，就越是感到迷惑和恐惧。这个帝国，就像一个深不见底的黑洞，不断地吞噬着他的认知。而清梦帝国越是强大，他来这里要达成的目的，就越是困难。
“参见女皇陛下。”在场的贵族，包括巴伯拉那样的军方大佬，都纷纷躬身行礼。尤菲虽然是一个没有国土和军队的“光杆司令”，但她所继承的暗夜皇朝法统，以及她自身的传奇经历，让所有人都对她抱以最高的敬意。奥德利也不例外，他毕竟只是一位皇子，而尤菲，曾是一个与猎鹰帝国平起平坐的庞大帝国的统治者。
“大家不必拘束。”尤菲的声音清冷而柔和，带着一丝久病初愈的虚弱感，但更多的是一种重获新生的喜悦，“这次舞会，毕竟是为了欢迎远道而来的奥德利皇子。如果因为我的到来，破坏了舞会的氛围，那可真就是罪过了。”
她微笑着，目光