他看起来不过三十岁出头，金发梳理得一丝不苟，面容英俊，湛蓝色的眼眸深邃如海。然而，这副年轻的躯壳里，承载着已经超过一千年的岁月与记忆。作为猎鹰帝国在位的沙罗曼大帝最年长的儿子，他早已习惯了权力的游戏和星际间的虚伪客套。
“猎鹰帝国第一皇位继承人，奥德利·沙罗曼，见过清梦帝国皇帝陛下！”他的声音通过扩音器传遍广场，标准的星际通用语带着一丝优雅的磁性，鞠躬的角度、手臂的姿态，都精准得如同教科书。一千年来，他每天都会花费一个小时，在帝国最严苛的礼仪官指导下练习，早已将这套动作刻入了骨髓。
梦雪女皇站在行宫的台阶上，居高临下地俯视着他。她今天穿着一身更为简洁的黑色作战长袍，金色的纹路在袖口和领口若隐若现，象征着绝对的权力。她没有佩戴任何华丽的饰品，那张绝美的脸上没有任何表情，猩红色的眼眸平静得像两潭结冰的血湖。
“嗯。”
仅仅一个音节，从她朱唇中吐出，通过扩音系统传递下去，带着一种不容置疑的威严。她没有回礼，甚至没有多余的动作。在她眼中，奥德利·沙罗曼，这位千年帝国的继承人，不过是一个即将被她玩弄于股掌之间的棋子。至于那位被誉为“银河之鹰”的沙罗曼大帝，在她看来，也不过是另一个需要被清除的障碍。
这极致的傲慢，像一根无形的针，刺向了奥德利。
他的心中瞬间涌起一股怒火。在猎鹰帝国，即使是面对最卑微的附属国君主，他也会保持最基本的礼节性尊重。这位清梦女皇，一个盘踞在偏远星域、靠着虫兽和人类混合体起家的“野蛮人”君主，竟敢如此羞辱他！
然而，奥德利的脸上依旧挂着完美的微笑，仿佛什么都没发生。他深深地吸了一口气，将那股怒火强行压了下去。在来这里的路上，他动用了所有能动用的手段——高分辨率轨道扫描、量子中继窃听、甚至释放了数只微型仿生间谍虫，试图窥探这个神秘帝国的虚实。
结果，他一无所获。
他的所有探测手段，都遭遇了一层无形的壁垒。轨道扫描只能看到一片被“时空迷雾”笼罩的景象；量子通讯被一种无法解析的加密方式干扰；而那些最先进的仿生间谍虫，一进入大气层就失去了信号，仿佛被某种更高级的捕食者吞噬了。
唯一能接收到的，是清梦帝国“不小心”泄露出来的、经过精心筛选的公开信息。这些信息，由情报总管桑德拉亲手炮制，描绘了一个拥有超乎想象的科技水平、庞大而有序的社会结构、以及深不可测的军事实力的超级帝国。那些被刻意展示的舰队巡航画面、城市全息投影、以及贵族们的奢华生活，共同营造出一种强大而自信的帝国氛围。
这股氛围，实实在在地感染了奥德利。他原本的骄傲，在抵达波利维尔星，看到这座宛如神迹的城市后，已经被谨慎所取代。他开始怀疑，帝国情报部门对清梦帝国的评估，是否错得离谱？
“猎鹰帝国很少与我们清梦帝国接触，所以我们清梦帝国的贵族们，对于你们也很好奇。”梦雪女皇的声音再次响起，平淡无波，“我举办了一场贵族间的舞会，正好可以为你接风洗尘。”
她根本不打算现在就谈正事。她要像猫玩老鼠一样，先彻底看清这只老鼠的底细。
“如此，就太感谢女皇陛下了。”奥德利再次优雅地行了一礼，心中却早已将梦雪的傲慢咒骂了一万遍。他来这里的目的极为重要，是关系到整个罗云诸国下一步战略的关键一步。若非如此，打死他也不会亲身犯险，来到这个在他看来充满了未知危险的“野蛮国度”。他本想速战速决，但现在看来，他必须在这里耗上一段时间了。
舞会，在梦雪行宫不远处的一座私人官邸举行。
这座官邸本身也是一件超科幻的艺术品。它没有实体墙壁，而是由一层可编程的“光子帷幕”构成，此刻正模拟着古代地球凡尔赛宫的景象，金碧辉煌，水晶吊灯散发着柔和的光芒，地板是全息投影的星空，每一步都仿佛踩在银河之上。
参加舞会的，除了奥德利和他那几名同样身着礼服、但眼神警惕的随从外，便都是清梦帝国的核心贵族。
这些贵族，与那些靠着战功或财富崛起的“新贵”截然不同。他们很大一部分，是来自古老地球文明、甚至更早星际文明的传承者。
比如，巴伯拉·威廉，他的家族可以追溯到古地球的条顿骑士团，如今是清梦帝国陆军装甲部队的总指挥，他的身形如山岳般沉稳，眼神锐利如刀。
还有比希尔的桑普斯家族，他们是星际航海时代最伟大的探险家后裔，如今掌管着帝国的星图绘制与航道勘探。
以及，玛丽娅·罗芬，她正端着一杯散发着