他没有下令攻城。
他只是让人，在城外立起那面墨龙战旗，然后，原地扎营，紧闭营门，按兵不动，仿佛只是来金陵城外，观风景一般。
当晚，夜色浓重，李二狗带着一个人，悄悄走进了中军大帐。
那人四十出头，面容清瘦，一身半旧的青衫，衣衫上沾满了尘土与血迹，头发凌乱，眉宇间透着掩不住的疲惫与狼狈，连鞋子都磨破了，露出了沾满泥垢的脚趾，可他的眼神，却亮得惊人，透着一股坚韧，一股不屈，一股对活下去的渴望。
他见到萧辰，没有丝毫犹豫，“噗通”一声，双膝跪地，重重叩首，额头撞在青石板上，发出沉闷的响声，声音沙哑，带着几分哽咽，几分感激：“草民顾炎，代家父顾渊，叩谢王爷活命之恩！叩谢王爷还记得西山岛上，四百余名坚守的军民！”
萧辰望着他，缓缓开口，语气平静：“起来吧。顾渊是你祖父？”
“是！”顾炎抬起头，眼眶通红，泪水在里面打转，却强忍着没有掉下来，“草民是顾氏嫡长孙，正月二十，奉祖父之命，率领百名死士，从西山岛突围，往北境求援。一路辗转，历经艰险，死士们死伤殆尽，只剩下草民一人，今日，终于抵达金陵，找到王爷。”
他再次重重叩首，语气急切：“王爷，祖父让草民转告您，江南世家虽败，余烬未熄。顾氏、陆氏、王氏、谢氏，四家嫡脉仍在，旁支子弟，散处江南各州县，遍布各行各业。朝廷虽攻占了太湖外围，却未收服江南民心；韩世忠虽手握重兵，却根基未稳。世家余部，藏兵于民，隐甲于野，只待王爷旌旗所指，必群起响应，誓死追随王爷，推翻朝廷，还江南百姓一个太平。”
萧辰沉默着，目光落在顾炎身上，望着他那因连日奔波而消瘦凹陷的脸颊，望着他那因长跪不起而微微颤抖的肩背，望着他眼中那股不屈的光芒，没有立刻说话。
良久，他才缓缓开口，语气平静，却带着一股不容置疑的威严：“你们还有多少人？能调动多少兵力？能给本王，多少助力？”
顾炎咬了咬牙，沉声答道：“太湖一战，世家联军折损过半，可江南六郡四十二县，每一县，都有我们的人。县衙里的书吏、码头上的脚夫、粮铺里的账房、茶山上的雇工、田地里的佃户，有的是世家的旁支子弟，有的是世代依附世家的佃户、伙计，有的是被朝廷迫害，走投无路，投奔世家的义士。粗略估算，可直接调动的藏兵，约两千三百人，可动员的百姓，约数万人。”
他抬起头，目光灼灼地望着萧辰，语气坚定：“王爷，只要您打下金陵，只要您举起义旗，颁布檄文，江南各州各县，必纷纷响应，开门迎王。到那时，江南就是王爷的，韩世忠的水师，就是无根之木，无源之水，不堪一击；朝廷的根基，就会彻底崩塌，再也无力回天。”
萧辰沉默良久，眸色深沉，缓缓开口：“打下金陵，本王能得江南，能得民心，能得天下。可你们江南世家，能得到什么？你们盘踞江南二百年，垄断商路，盘剥百姓，积累了无尽的财富与权势，难道，你们甘愿放弃这一切，归顺本王，听本王调遣？”
顾炎毫不犹豫，语气坚定，一字一句道：“王爷得天下，世家得活路。这是祖父的原话，也是江南世家，唯一的期盼。”
他顿了顿，语气低沉，带着几分愧疚与释然：“王爷，祖父说，江南世家盘踞江南二百年，与朝廷勾结，与官府勾结，盘剥佃户，垄断商路，欺压百姓，民怨早已沸腾。这二十年，江南民变十七次，每一次，都是世家出钱出粮，帮朝廷镇压，手上沾满了江南百姓的鲜血。我们知道，世家的气数尽了，不是朝廷要亡我们，是这天下容不下我们了，是江南百姓容不下我们了。”
“祖父不求保住世家的产业、特权、荣华富贵，不求继续盘踞江南，只求王爷，能给顾氏二百一十七口人，给陆氏、王氏、谢氏的嫡脉子弟，给那些依附世家过活的佃户、伙计、护院，一条活路。只求王爷，能赦免我们过去的罪孽，让我们，能安安稳稳，活下去。”
他跪在地上，额头抵着冰冷的泥地，声音沙哑，带着几分哀求：“祖父说，王爷在檄文里写——辰非好战，实不得已。非贪天位，实求活路。世家也是不得已，世家也要求活路。”
帐中一片寂静，只有烛火跳动的噼啪声，还有顾炎压抑的哽咽声。
萧辰望着跪在地上的顾炎，望着他那狼狈不堪却依旧坚定的模样，想起顾渊那封字字泣血的信，想起西山岛上，那些宁死不降的守军，眸底深处，掠过一丝动容，一丝决绝。
“顾炎。”他缓缓开口，声音平静却带着一股沉甸甸的承诺。
顾炎猛地抬起头，眼中满是期盼，紧紧盯着萧辰，屏住呼吸，等待着他的答复。
“你祖父想要一条活路，本王给。江南世家想要一条活路，本王也给。”萧辰望着他，一字一句道，“但不是现在，是本王打下江南，平定天下之后。”
顾炎眼中，瞬间涌出泪水，激动得浑身颤抖，重重叩首：“谢王爷！谢