楚瑶沉默着，眸底的不甘渐渐散去，取而代之的是清醒与坚定。她终于明白，萧辰不是不救顾渊，不是冷血无情，而是不能——他不能用魅影营两千人的性命，去赌一场毫无胜算的救援；他不能因小失大，破坏整个南下战局的部署；他要用五万大军，用整个江南战局的胜利，去救顾渊，去救西山岛上的守军，去救江南百姓。
“可顾老爷子……还能撑多久？”她艰难地开口，声音里满是担忧。信中说，西山岛早已粮绝，守军杀马充饥，如今，恐怕连战马都所剩无几了。
萧辰没有回答。
他不知道。
太湖西山岛，粮绝七日，守军杀马充饥，早已到了山穷水尽的地步。也许，还能撑三天；也许，明天就会城破；也许，此刻，韩世忠的劝降使者，正站在顾渊面前，最后一次问他——降，还是不降。
萧辰站在舆图前，望着那片标注着“太湖”的水域，眸色深沉，沉默良久。他缓缓从袖中取出那封顾渊的信，再次展开，目光落在信末那句“臣之家庙，当世世奉殿下长生牌位”上，指尖微微用力，仿佛要将那行字，刻进骨子里。
“传令李二狗。”他收起信，语气平静却带着不容置疑的威严，“让他抽调最精锐的斥候，潜入太湖，不惜一切代价，想办法与顾渊取得联络。”
“是！”帐外的传令兵齐声应和。
萧辰顿了顿，又道：“告诉顾渊——让他再撑十日。十日之内，本王必率军抵达太湖，必解西山岛之围，必给顾氏一族，给江南百姓，一个交代。”
他的声音，不高，却带着一股沉甸甸的承诺，回荡在中军大帐中，久久不散。
长江岸边，江州水师旗舰“破浪号”泊在江面，船头之上，韩世忠负手而立，望着北方滚滚东逝的长江水，神色凝重如铁。他已五十三岁，须发早已染霜，眼角布满了岁月与战火留下的皱纹，可身板依旧挺得笔直，如一株久经风雨的青松，周身透着一股久经沙场的威严与沉稳。
二十六载从军路，他从边塞一名无名小卒，一步步爬到江南总督、水师提督的位置，手握八万水师，镇守江南六郡，靠的不是家世背景，不是阿谀奉承，是一场仗一场仗打出来的军功，是一身浴血奋战的伤疤，是一颗忠诚不二的心。
可此刻，这位战功赫赫的老将，脸上没有任何得胜将军的骄矜，只有深不见底的凝重，眸底深处，甚至还藏着一丝不易察觉的忌惮。
“萧辰渡淮了。”良久，他才缓缓开口，声音低沉沙哑，被江风一吹，显得格外苍凉。
身侧的副将周德威，闻言浑身一震，脸上满是难以置信，猛地抬头道：“大帅！渡淮？淮西水寨有周淮将军率领的两万三千兵丁，还有两百余艘战船，他怎么可能渡淮？周淮他是干什么吃的！难道他眼睁睁看着萧辰的大军，渡过淮水，却坐视不管吗？”
“周淮没有坐视不管。”韩世忠淡淡开口，语气平静，听不出丝毫喜怒，“萧辰派人，烧了他的军需仓库，烧了淮西水寨三个月的粮草。粮草被烧，周淮别无选择，只能分兵五千，前往周边诸县征粮，淮西水寨兵力空虚，萧辰趁虚而入，连夜渡淮，他防不住，也挡不住。”
他顿了顿，眸色愈发深沉：“萧辰此人，心思缜密，步步为营，一环扣一环，周淮非庸才，只是他遇上的，是一个比他更厉害的对手。”
周德威沉默片刻，脸上的震惊渐渐散去，取而代之的是凝重，他躬身问道：“大帅，萧辰渡淮的大军，有多少人？战力如何？”
“渡淮的是偏师，约五万人。”韩世忠望着北方，目光悠远，“他的主力，依旧留在北境，牵制徐威的八万大军。这五万人，大多是他从北境带出来的新军，先前都是些扛锄头、刨树皮的流民，没经过正规训练，连刀都握不稳，战力低下，不足为惧。”
“新兵？”周德威皱起眉头，满脸疑惑，“大帅，萧辰疯了吗？他竟拿五万新兵，来打咱们经营二十年的江南防线？这五万新兵，不习水战，没有战船，没有攻城器械，他拿什么打？拿什么跟咱们的八万水师抗衡？”
韩世忠没有回答，只是依旧望着北方的长江水，眸色深沉，神色凝重。
他也在想这个问题。
萧辰不是傻子，相反，他是一个极其聪明、极其隐忍、极其懂得审时度势的人。他能在北境三年，以六百死囚起家，练出三十万精兵；能在朔州城下，拖住徐威的八万大军二十余日，硬生生将濒临绝境的朔州，从鬼门关里拉回来；能在大哥的猜忌与构陷中，生生杀出一条血路，成为北境王。这样的人，绝不会拿五万连刀都握不稳的新兵，来撞他经营二十年的江南防线，绝不会做这种以卵击石、毫无胜算的事情。
他一定有倚仗，一定有后手，一定有不为人知的谋划