他还活着。
萧辰敛了心神，继续读下去。顾渊用颤抖的笔触，字字泣血，讲述了这十日来，太湖西山岛上的噩梦——正月十六，太湖西山岛外垒尽破，江南世家联军节节败退，被迫退守内湖；正月十八，韩世忠动用火船，猛攻内湖水寨，焚毁世家联军战船三十余艘，士卒伤亡惨重；正月十九，陆家、王家背盟，暗中派遣使者，向韩世忠请降，消息被顾氏死士截获，两家使者尽数被斩；正月二十，顾渊遣幼子顾炎，率领百名死士突围，往北境求援，一路披荆斩棘，生死未卜；正月二十一，西山岛粮绝，守军无粮可食，只得杀马充饥，处境艰难；正月二十二，韩世忠遣使劝降，许顾氏满门不死，被他严词拒绝；正月二十三，他再次遣人突围请降，却被韩世忠的兵丁拦截，无一生还。
信的末尾，墨迹模糊一片，像是被泪水洇湿，又像是被鲜血浸染，只有寥寥数语，却字字沉重，直击人心：“罪臣未降，顾氏满门未降。然臣已无力牵制朝廷大军，有负殿下所托，罪该万死。今遣死士冒死传书，非为乞援，实为报信——韩世忠水师虽众，然太湖水域辽阔，岛屿星罗，渠魁已诛，余部仍在。殿下若至江南，但举义旗，必有响应。江南之民，苦朝廷久矣，苦重税久矣，苦世家与官府勾结盘剥久矣。殿下檄文传至江南那日，臣家中幼孙曾问：北境王是何人？臣答：是愿给天下活路的人。臣孙又问：他能来救我们吗？臣不能答。殿下若来，臣当衔玉捧印，跪迎于太湖之畔；殿下若不来，臣之家庙，当世世奉殿下长生牌位。”
萧辰将这封信，反复看了三遍，指尖微微发颤，眸底深处，掠过一丝不易察觉的动容。他缓缓将信折好，小心翼翼地收入袖中，仿佛那是一件稀世珍宝，容不得半点亵渎。
“楚瑶。”他开口，声音平静如常，却带着一丝不易察觉的沉重。
帐帘被轻轻掀开，楚瑶跨步进帐，一身玄色劲装，衣袍上还沾着些许尘土，显然是刚从扬州城中回来。她单膝跪地，抱拳行礼，语气清冷而坚定：“属下在！”
“顾渊还活着。”萧辰望着她，一字一句道，“西山岛，也还没有丢。”
楚瑶浑身一震，猛地抬头，眼中满是难以置信，指尖死死攥着剑柄，指节泛白，声音微微发颤：“王爷……您说什么？顾老爷子他……他还活着？”她想起一月前，西山岛上，顾渊握着她的手，苦苦哀求的模样，想起自己亲口许下的承诺，心中的愧疚与自责，瞬间汹涌而来。
“嗯。”萧辰微微颔首，“韩世忠遣使劝降，他没有降，顾氏满门，没有一人降。他还在等，等本王率军南下，等本王举起义旗，等本王给江南百姓，给顾氏一族，一条活路。”
楚瑶沉默良久，眼眶微微泛红，她猛地叩首，声音沙哑，带着几分决绝：“王爷，属下请命！率魅影营驰援太湖，解救顾老爷子，解救西山岛上的守军！哪怕拼尽魅影营全部兵力，属下也绝不会让顾老爷子再有任何闪失！”
萧辰看着她，没有立刻应允，只是缓缓开口，语气平静却带着不容置疑的威严：“驰援太湖，要走多少路？”
楚瑶咬了咬牙，沉声答道：“扬州至太湖，水路三百里。若乘船顺流而下，日夜兼程，两日可至。”
“两日。”萧辰重复着这个数字，眸色深沉，“你有没有想过，这两日之内，韩世忠会做什么？他会继续围困西山岛，会继续劝降，会用饥饿和绝望，一点点摧垮岛上守军的意志。两日后，你抵达太湖时，看见的，或许不是活着的顾渊，不是坚守的守军，而是韩世忠挂在太湖岸边旗杆上的，顾氏满门的首级。”
楚瑶浑身一僵，张了张嘴，却一句话也说不出来。萧辰的话，如一盆冷水，兜头浇下，让她瞬间清醒过来——她只想着解救顾渊，却忘了韩世忠的狠辣与果决，忘了魅影营两千人，在韩世忠六万五千水师面前，不过是杯水车薪，贸然驰援，非但救不了顾渊，反而会让魅影营全军覆没，让南下大军，损失一支精锐的暗线力量。
“可顾老爷子还在等……”她的声音低哑，带着几分不甘，几分哀求，“他信王爷，他等王爷去救他，他说……他说殿下若来，他跪迎于太湖之畔。”
“他说的没错。”萧辰打断她，语气坚定，“本王一定会去太湖，一定会救他，一定会给江南百姓，一条活路。但不是现在，绝不是现在。”
楚瑶抬起头，望着萧辰，眼中满是疑惑，等着他的下文。
萧辰走到舆图前，指尖点在扬州的位置，缓缓道：“韩世忠为什么只在淮水布防两万三千人，却不肯从太湖抽调更多兵力？因为他知道，本王的目标，是太湖，是江南。他把重兵布在北线，是为了挡住本王南下；只要本王不渡淮，太湖便固若金汤，顾渊便插翅难飞。可现在，本王已经渡淮了，淮西水寨粮草被烧，兵力空虚，他很快就会知道这个消息。”
他的指尖，从扬州缓缓向南移动，划过仪征、六合、江宁，最终落在金陵城的位置，语气凝重：“韩世忠是名将，他