他想起七日前的望云坡，那时他站在五万新军面前，告诉他们，江南是朝廷的钱袋，他要带他们去抢这个钱袋，要让他们摆脱饥寒交迫的日子，要给他们一条活路。可他没有告诉他们，抢钱袋的路，每一步都是刀山火海，每一步都可能埋骨他乡。
五万新军跟着他，不是因为他们骁勇善战，不是因为他们忠心耿耿，是因为他们别无选择——要么跟着他，搏一条活路；要么留在北境，被徐威的大军屠戮，被饥寒饿死。
而他，萧辰，也没有选择。
正月二十二，子时。
淮西水寨东三十里，芦苇荡。
夜风卷着芦苇的枯涩气息，无声掠过荒原。楚瑶一身玄色劲装，伏在芦苇深处，周身气息收敛得极好，仿佛与这片芦苇荡融为一体，唯有一双眸子，亮得惊人，死死盯着远处那座掩映在芦苇丛中的军需仓库——青砖砌成的院墙，高高的门楼，门口只有两队哨兵，昏昏欲睡地靠在墙根下，全无戒备之心。
“动手。”她红唇轻启，声音细若蚊蚋，只有身边的几名魅影营骨干能听得见。
二百道黑影瞬间从芦苇丛中窜出，动作轻盈如鬼魅，手中握着浸透油脂的麻布，悄无声息地绕到仓库四周。哨兵尚未反应过来，便已被利刃封喉，连哼都来不及哼一声，便软软倒在地上，被拖进芦苇丛中藏好。
片刻后，火光骤然燃起，从仓库的四角同时窜起，借着西北风的势头，瞬间席卷了整个仓库。“轰”的一声闷响，火光冲天而起，照亮了半边天幕，浓烟滚滚，裹挟着粮草燃烧的焦糊气息，直冲云霄。仓库内的粮草被油脂引燃，火势蔓延得极快，很快，便传来粮草爆裂的噼啪声，还有仓库守卫惊慌失措的惊叫声、救火声。
楚瑶站在芦苇深处，望着那片陷入火海的仓库，脸上没有任何表情，仿佛眼前的熊熊烈火、漫天浓烟，都与她无关。魅影营二百精锐，潜入三十里，动手、放火、撤离，一气呵成，一人未损，连一丝多余的痕迹都没有留下。
“撤。”待火势彻底失控，再也无法扑救，楚瑶才简短下令，声音依旧平静无波。
二百道黑影再次隐入芦苇深处，转瞬便消失不见，只留下那片熊熊燃烧的火海，还有远处淮西水寨传来的急促战鼓声、传令声，打破了深夜的寂静。
正月二十三，辰时。
淮西水寨主将周淮，看着眼前化为焦土的军需仓库，气得浑身发抖，脸色铁青如铁。他连夜清点，仓库内粮草尽数焚毁，所余粮草不足半月之需，若是不能及时补充，两万三千兵丁，不出十日便会断粮。无奈之下，他只得派人八百里加急，向韩世忠求援，信中字字恳切，只求韩世忠速拨粮草，或是允他分兵前往周边诸县征粮。
同日午时，韩世忠的回信抵达淮西水寨，信笺简短，只有寥寥数字：无粮可拨，就地筹措。
周淮望着那八个字，心凉了半截，却也别无他法。当日酉时，他被迫分兵五千，命副将率领，东往盱眙、泗州诸县征粮，只留一万八千兵丁守寨，淮西水寨的兵力，瞬间空虚下来。
同日亥时，萧辰亲率三十艘龙舟，自淮水上游六十里处的浅滩连夜渡淮。浅滩水浅，水流平缓，且远离淮西水寨的警戒范围，加上夜色浓重，风高浪急，朝廷的哨兵竟无一人察觉。
没有遭遇任何抵抗，没有发生任何厮杀，三十艘龙舟载着士卒，悄无声息地划过淮水，抵达南岸。
正月二十四，寅时。
五万龙牙新军全部渡过淮水，踏上了淮南的土地。萧辰站在淮河南岸，缓缓转过身，回头望了一眼身后的淮水——江水依旧静静流淌，波澜不惊，仿佛昨夜那场惊心动魄的偷渡，从未发生过。对岸，淮西水寨的灯火依旧通明，却早已没了往日的威严，只剩下几分慌乱与疲惫。
“传令下去，”萧辰收回目光，语气坚定，“加速南下，轻装简行，三日内，务必抵达扬州。”
“遵令！”身后的将领齐声应和，声音低沉却有力。
五万大军如一道黑色洪流，沿着淮南的官道，一路向南奔涌而去，脚步声、马蹄声，在寂静的夜色中交织，透着一股破釜沉舟的决绝。
正月二十七，扬州城外三十里，龙牙军扎营。
同日，楚瑶率领魅影营，乔装成商贩、流民，分批潜入扬州城中，摸清城中防务，联络潜伏在城中的暗线；同日，李二狗的斥候营，也送来一封辗转多时的密信——信是从太湖方向送来的，封蜡残破，墨迹模糊，边角被磨损得厉害，显然经过了无数人手，历经艰险，才送到萧辰手中。
萧辰坐在中军大帐中，接过密信，指尖轻轻拂过那残破的封蜡，缓缓展开。麻纸粗糙，字迹颤抖，却一笔一划，清晰可辨，开篇第一句，便让他眸色微沉：“罪臣顾渊，泣血顿首百拜，谨奉书于北境王殿下——”
顾渊。
那个一月前，还在西山岛上与楚瑶把酒盟誓，信誓旦旦说要牵制朝廷大军三月的江南世