“父亲说，不知道。”

    曹侯慢慢抬起手，看着自己的掌心。

    这双手杀过人，打过人，撕过女人的衣裳。

    此刻却空空荡荡，什么都握不住。

    “本侯以为，只要有权有势，想要什么就能有什么，可本侯要了一辈子，什么都没要到。”

    “儿子要不到。”

    “那个女人……也要不到。”

    吴先生抬起头，看着曹侯。

    这个跟了二十年的主子，这一刻忽然变得很陌生。

    不是那个动辄暴怒、歇斯底里的侯爷。

    是一个四十三岁、一无所有、连后人都没有的中年男人。

    “侯爷，”吴先生轻声说，“您还有孩子。”

    曹侯怔了怔。

    “林夫人肚子里那个，不管她扔了多少东西，不管她多恨您，那孩子身上流着您的血。”

    “只要孩子在，您就有念想。”

    曹侯低下头，看着自己的腿。

    “可本侯这辈子，还能见到他吗？”

    “会的，只要侯爷把身子养好，把曹国治好。将来有一天，那孩子长大了，或许会想知道自己的父亲是什么人。”

    “不是那个强占他母亲的恶魔。”

    “是一个——”

    吴先生顿了顿。

    “是一个也想当个好父亲的普通人。”

    曹侯沉默了很久。

    “吴先生，你说，本侯还能把曹国治好吗？”

    吴先生愣住。

    “侯爷的意思是……”

    “本侯这些年，荒唐够了，杀人，抢女人，苛捐杂税，把百姓当牛羊。国库空了，军心散了，民怨沸腾。”

    “再这样下去，不用李辰来打，曹国自己就垮了。”

    他抬起头，看着吴先生。

    “从明天起，减税三成。裁撤后宫，放那些女人回家。严惩贪官，清理冤狱。”

    吴先生瞪大眼睛。

    “侯爷，这……”

    “怎么？你觉得本侯做不到？”

    “不是做不到……”吴先生斟酌着措辞，“是太突然了。”

    曹侯没有回答。

    他看着窗外，夕阳正在沉落，把天边染成一片血红。

    “突然吗？本侯觉得，太晚了。”

    当晚，曹侯召见了四个年轻貌美的侍妾。

    这是他腿伤以来第一次。

    侍妾们诚惶诚恐，精心妆扮，使出浑身解数。

    可曹侯没有任何反应。

    无论怎么挑逗，怎么撩拨，那地方像死了一样，纹丝不动。

    侍妾们吓得跪了一地，以为侯爷要发怒。

    曹侯却没有发怒。

    挥挥手，让她们退下。

    独自躺在床上，看着帐顶。

    “报应。”他喃喃自语。

    睡了那么多别人的老婆，最后自己不能人道了。

    睡了那么多别人的老婆，好不容易有个女人怀了自己的种，却恨他入骨，宁可把所有东西扔进河里，也不愿意留一件他送的东西。

    “报应啊。”

    他把手臂搭在眼睛上。

    黑暗里，有什么温热的东西从眼角流下来。

    四十三岁，第一次知道，原来自己还会流泪。

    曹侯发布第一道新政令：

    曹国境内，赋税减免三成，徭役减半。各州县不得私自加派，违者严惩。

    第二道政令：

    裁撤侯府后宫。所有无子女的姬妾，愿回籍者给路费，愿嫁人者给嫁妆，愿留府者改任女官，各司其职。

    第三道政令：

    清理狱讼。各州县积压案件，限期一月审结。有冤屈者，可赴郢都击鼓鸣冤。

    政令一道道传下去，郢都官场哗然。

    有人不信，以为侯爷只是做做样子。

    有人惶恐，因为自己贪赃枉法、草菅人命的事太多。

    有人沉默，冷眼旁观。

    曹侯没有解释，没有申辩。

    他只是每天召见官员，问政务，查账目，批奏报。

    腿伤渐渐好了。巫医换了药方，伤口开始收口，黄水不流了，新肉长出来了。

    大夫说，再养一个月，就能下地走路了。

    曹侯点点头，继续批奏报。