楚月儿上前一步，行了个礼：“回王爷，家父曾给老国王——就是哈桑的父亲——进献过中原珍宝，得过赏赐。家母也曾被召入王宫献舞。月儿小时候，跟着父母进过几次王宫，见过几位王子。”
“哈桑呢？见过吗？”
“见过。三王子哈桑……性子急躁，好面子，但不算蠢。他母亲是侧妃，所以从小不得宠，憋着一股劲要证明自己。这次能上位，怕是用了狠手段。”
李辰点头：“懂人就好办。月儿，你准备一下，跟我去望西驿。”
楚月儿眼睛一亮：“月儿遵命！”
姬玉贞问：“带多少兵？”
“不带大军，梦晴关、玉娘关的防务不能动。曹国那边三万大军还虎视眈眈呢。我带李神弓和三百亲卫，再带上那三百杆新火铳。”
墨燃开口：“火铳队还没练熟。”
“路上练，从新洛到望西驿，快马七天，慢行十天。这十天，足够神弓把亲卫训出个样子。”
赵淑仪举手：“王爷，我……我也想去。火铳是我参与改进的，我了解性能，可以当教习。”
“行。但你得答应我——到了望西驿，一切行动听指挥，不能乱跑。”
“淑仪明白！”
事情就这么定了。
五月初五，天还没亮，新洛西门外已经集结了一支队伍。
三百亲卫，清一色黑甲红披风，每人背着一杆新式火铳，腰挂弹药袋。李神弓站在队前，正挨个检查装备。
“铳管擦干净没？火药袋封严实没？弹丸数对了没？我告诉你们——这玩意儿比弓弩金贵，伺候不好，炸膛先炸死你自己！”
亲卫们大气不敢出。
李辰骑在马上，身边跟着楚月儿和赵淑仪。两女都换了戎装——不是盔甲，是方便骑马的胡服。楚月儿背上还背了个小包裹，里头装着父亲留下的西域地图和几件信物。
柳如烟带着夫人们来送行。
“夫君，万事小心。”柳如烟给李辰整理披风，“谈得拢就谈，谈不拢……保命要紧。”
“放心，我心里有数。”
姬玉贞最后走过来，压低声音：“小崽子，记住老身的话——西域那地方，讲道理不如讲实力。你带这三百杆火铳去，不是真要打，是让哈桑看看，咱们有打的底气。看明白了，他才会好好听你说话。”
“孙儿明白。”
“还有，”姬玉贞看了眼楚月儿，“这姑娘是块好料，你多用点心。将来唐国和西域打交道，少不了这样的人才。”
“孙儿记住了。”
辰时整，队伍出发。
三百骑，加上十几辆马车——装着火铳弹药、粮食补给、还有给望西驿带的物资。马蹄踏起烟尘，向西而去。
路上果然没闲着。
每天扎营后，李神弓就带着亲卫练火铳。装药、填弹、瞄准、击发……一套动作反复练。
一开始总有失误，有人装药多了，铳声震耳欲聋；有人忘了填弹，放了个空响；还有人紧张，扣扳机时手抖，铳口歪到天上去。
赵淑仪就在旁边指导。
“手腕要稳，肩膀顶紧铳托。”
“瞄准时闭左眼，用右眼看准星。”
“击发时屏住呼吸，轻轻扣扳机，别猛地一拽。”
三天练下来，亲卫们渐渐有了样子。
百步外的木靶，十发能中六七发。李神弓还算满意：“凑合能用。真打起来，五十步内齐射，够喝一壶的。”
楚月儿也没闲着。她白天骑马赶路，晚上就着篝火，给李辰讲西域各国的风俗、人情、势力关系。
“撒马尔罕往西，是波斯故地，现在分裂成几十个小国。往南是印度，往北是草原各部族。哈桑这次上位，肯定拉拢了某些势力，不然光靠他那点残兵，不敢挑衅望西驿。”
“你觉得他会拉拢谁？”
“西突厥。”楚月儿肯定地说，“草原人缺盐铁茶布，撒马尔罕是贸易枢纽。哈桑许以重利，借兵壮势，很有可能。”
“西突厥……这倒是麻烦。”
第五天，队伍进入河西走廊。沿途驿站都加强了戒备，商队明显少了。到了第三驿站，驿丞来报：“王爷，望西驿三天前已经戒严。韩将军下令，所有商队暂缓西行，等局势明朗。”
“撒马尔罕那边有动静吗？”
“探子回报，哈桑集结了约八千兵马，其中有两千是西突厥骑兵。目前还在撒马尔罕城外驻扎，尚未东进。”
“八千……”李辰算了算，“望西驿现有多少守军？”
“韩将军本部三千，加上各驿站抽调来的，总计五千。但真正能战的，不到四千。”
兵力悬殊。
但李辰不慌。他有三百杆新式火铳，有李神弓训练的亲卫队，还有……望西驿那五六万百姓