。人心向背，有时候比刀枪更有力。

    第七天傍晚，望西驿到了。

    李辰站在山坡上，俯瞰这座城池，吃了一惊。

    上次来是去年秋，那时的望西驿还是个大型驿站，人口两万，城墙是土夯的，城内街道狭窄。现在……

    城墙加高加厚了，包了青砖。城郭向外扩了一大圈，新建的民居连绵成片。傍晚时分，炊烟袅袅，街上人来人往，热闹非凡。城外还有大片帐篷区，灯火点点，望不到边。

    “这哪是驿站……这分明是座大城。”

    楚月儿也看呆了：“月儿离开撒马尔罕时，城里已经没这么热闹了。没想到……人都聚到这儿来了。”

    队伍进城，韩擎和李嫣然早在城门等候。

    韩擎抱拳：“王爷！您可算来了！”

    “辛苦。情况如何？”

    韩擎引着众人往将军府走，边走边说：“哈桑派了三次使者，口气一次比一次硬。第一次说要咱们‘归还人口’，第二次说要‘赔偿损失’，第三次直接说‘不给就打’。末将都给顶回去了。”

    李嫣然补充：“但城里的商贾们很慌。有些从撒马尔罕逃来的，怕哈桑打过来，又想收拾铺盖往东跑。我和韩将军这几天光安抚人心了。”

    到了将军府，众人落座。李辰先问最紧要的：“粮食够吗？”

    “够。”李嫣然递上账本，“去年秋收后，永济城运来五万石粮，加上本地屯田收获，库存还有八万石。五六万人，吃三个月没问题。”

    “守城器械呢？”

    韩擎答：“弩车五十架，投石机三十台，滚木礌石堆满城墙。就是箭矢消耗大，工匠们日夜赶工，还是有点紧。”

    李辰点头：“我带了三万支箭来，应该能顶一阵。”

    韩擎眼睛一亮：“还有那三百杆火铳……”

    “都带来了，“神弓，你带亲卫队去军营，和守军合练。淑仪，你负责技术指导。”

    “是！”

    两人领命而去。

    李辰这才看向李嫣然：“说说，哈桑的使者什么时候再来？”

    “按前三次的间隔，明天该来了，这次怕是最后通牒。”

    “来得正好，月儿，你准备一下，明天跟我见使者。”

    “月儿明白。”

    当夜，李辰没睡，在将军府书房看西域地图。楚月儿陪在一旁，端着烛台。

    “王爷，您真要跟哈桑谈？”

    “谈。”李辰手指划过地图，“但不是跪着谈，是站着谈。月儿，你记住——明天见了使者，你翻译的时候，语气要硬，措辞要狠。咱们越硬气，哈桑越得掂量。”

    楚月儿点头：“月儿懂了。”

    窗外传来军营方向隐约的铳声——是李神弓在带人夜训。

    李辰走到窗前，望着满城灯火。

    这五六万人，从撒马尔罕逃难而来，在望西驿找到安身之所。如今有人要来抢，要来毁，他李辰第一个不答应。

    “月儿。”

    “在。”

    “你说，哈桑真敢打吗？”

    “若是半年前，他不敢。但现在他刚上位，急需立威。加上西突厥骑兵助阵……八成会打。”

    “那就打，让他看看，唐国的城，不是那么好攻的。唐国的人，不是那么好抢的。”