李辰看着手中那份沾着血迹的军报，眉头拧成疙瘩。厅里站满了人——柳如烟、姬玉贞、韩擎、墨燃、钱芸，还有刚赶回来的赵铁山。
送信的是个年轻斥候，左胳膊吊着，脸上还有没擦净的烟尘。这小伙子叫陈石头，三道口建镇的民兵队长，说话时声音都在抖：
“侯爷……正月十五夜里，曹军突然从北边山谷杀出来，足有五百骑兵。咱们三道口镇墙才建到一人高，根本挡不住……韩将军留下的两百守军拼死抵抗，折了三十七个兄弟，才把镇里老弱妇孺撤到后山。”
“曹军伤亡多少？”李辰问。
“咱们用弓弩射杀了二十几个，伤的不清楚。但他们抢了工地的粮食和工具，放火烧了半拉镇子，天亮前就撤了，往北边去了。”
韩擎脸色铁青：“侯爷，末将这就带兵去追！五百骑兵敢深入咱们腹地，简直找死！”
“慢着。”李辰抬手，“石头，曹军穿的什么甲？拿的什么兵器？”
“穿……穿的是曹军制式皮甲，但样式有点旧。兵器是弯刀，马是北地马，但有几匹马的马蹄铁……好像新打的，花纹跟咱们永济城铁匠铺出的有点像。”
厅里安静下来。
姬玉贞眼睛眯起来：“小崽子，问得细啊。”
李辰把军报放桌上：“韩擎，你现在手头能调动的兵力有多少？”
“梦晴关驻军一千，永济城五百，新洛有三千预备役，随时可以动员。”
“好。”李辰站起来，“传令：梦晴关驻军不动，永济城加强戒备。新洛预备役动员一千，由你带队，我带两百亲卫，咱们去三道口。”
柳如烟急了：“夫君亲自去？三道口离新洛三百多里，又是山路……”
“正因为山路难行，曹军能悄无声息摸进来，说明他们对地形很熟。”李辰看向韩擎，“咱们得去看看，到底哪条路漏了风。”
姬玉贞没说话，只是端着茶杯，眼睛盯着杯里的茶叶。
半个时辰后，新洛西门。
一千两百人的队伍集结完毕。韩擎披甲持枪，骑在马上；李辰只穿轻甲，佩了把长剑。李神弓带着二十名弓手跟在后面，这些都是能在百步外射中铜钱的精锐。
柳如烟带着各位夫人送到城门口。陶小桃也在，眼睛红红的，新婚第二天夫君就要出征。
“别担心。”李辰摸摸她的头，“快去快回。”
又对柳如烟交代：“府里的事你多操心。老夫人年纪大，别让她累着。”
姬玉贞在旁边哼了一声：“老身还没到走不动路的地步。”
队伍出发。
正月天，山路上还有残雪。
马蹄踏过，泥雪飞溅。
韩擎在前头开路，李辰在中军，队伍行进速度不慢，但纪律严明——这是镇西侯国军队的特点，不打仗时像工匠，打起仗来像疯子。
走了一天，傍晚在鹰嘴崖驿站歇脚。
韩擎摊开地图：“侯爷，照这个速度，明天中午能到三道口。曹军要是没走远，咱们还能追上。”
李辰盯着地图没说话。
“侯爷？”韩擎疑惑。
“老韩，“如果你是曹侯，派五百骑兵深入敌境，烧个还没建成的镇子，抢点粮食工具，图什么？”
韩擎一愣：“这……骚扰咱们，拖延建镇进度？”
“三道口才建镇，墙都没建好，有什么好拖延的？真要破坏，等镇子建好了，人口多了，一把火烧了才疼。现在烧，就像……就像小孩撒尿划地盘，除了恶心人，没实际用处。”
“那侯爷的意思是……”
“我也说不清，早点休息，明天还要赶路。”
夜里，李辰睡不着，在驿站院子里转悠。
月光照在雪地上，白得晃眼。鹰嘴崖地势险要，驿站在半山腰，往下能看到来时的路，蜿蜒如蛇。
李辰看着那条路，心里那股不对劲的感觉越来越强。
曹侯不是傻子。能跟东山国周旋这么多年，能把姬玉贞气得写檄文骂街的人，怎么可能干这种赔本买卖？
五百骑兵，深入三百里，就为了烧个工地？
除非……
李辰猛地转身，走回屋里，把韩擎摇醒。
“老韩，起来，回新洛。”
韩擎睡得迷糊：“啊？回新洛？不去三道口了？”
“不去了。”李辰已经开始收拾东西，“传令下去，所有人，现在拔营，原路返回。”
韩擎彻底醒了：“侯爷！这……这都走到一半了！”
“走到一半才要回去，我怀疑，咱们中计了。”
新洛城门守军看见远处烟尘滚滚，吓了一跳——侯爷不是才出发一天吗？怎么回来了？
李辰马不停蹄，直接冲进将军府。
姬玉贞正在院里晒太阳，手里拿着本账册，看见李辰，一点不意外：“回来了？”