夜晚，当村民大多在病痛或药物的作用下昏睡过去，村落陷入死寂时，他几乎不曾合眼。不是在轻手轻脚地巡查重病号的情况，根据其变化思考调整方剂，便是在角落打坐，竭力运转扬州慢，恢复几乎耗竭的内力与精神，以应对次日更加繁重的救治工作。
葛长老隐在暗处观察，见他用药思路清晰，并非照本宣科，而是懂得辨证施治，施针手法虽因初学而略显生涩，但落针沉稳，认穴极准，更难得的是那份面对疫病与死亡时，始终不曾消退的悲悯之心与坚持不懈的努力，不由微微颔首，眼中赞赏之色愈浓。
木长老依旧面无表情地站在村口高地，但若细看，便能发现他眼神深处那万年不化的冰霜，似乎被这青衫年轻人日以继夜的付出与那份执着，悄然融化了一丝微不可查的缝隙。
第三日傍晚，当落日的余晖将天际染成一片凄艳的橘红时，村中疫情终于得到了有效的控制。新出现发热、长疮的病患大幅减少，甚至不再出现。而大部分原有的患者，虽然距离康复尚远，但高热已退，身上的溃烂处开始收口结痂，精神也明显好转了许多。粗略估算，救治率已然超过了七成的苛刻要求。
李莲花拖着几乎被掏空、疲惫不堪到了极点的身体，脚步虚浮地走到一直守在村口的二位长老面前。他的青色布衫上沾染了药渍与不知名的污秽，脸色苍白如纸，嘴唇干裂，眼中布满了蛛网般的血丝，整个人仿佛随时会倒下，但他的背脊，却如同经受住了狂风暴雨的青竹，依旧顽强地挺直着。
“第二考，‘悬壶三日’，晚辈是否……通过？”他的声音沙哑得厉害，却依旧清晰地问道。
木长老看着他这副模样，沉默良久，那冰冷的目光在他脸上逡巡，仿佛要最后确认什么。最终，他缓缓地、几乎微不可察地点了一下头，从喉咙里挤出一个字：“过。”
……
最后一道考验的地点，被设在一处更为幽深僻静、人迹罕至的山谷之中。
谷中绿意盎然，鸟语花香，与之前疫村的死寂形成了鲜明对比。唯有一间简陋的茅屋，孤零零地矗立在谷地中央，显得格外突兀。
木长老与葛长老带着身心俱疲的李莲花，缓步走到茅屋前。
“进去吧。”木长老指了指那扇虚掩着的、粗糙的木门，语气带着一种奇异的、混合着肃穆与最终审判的意味，“里面，便是你的第三考，也是最后的‘生死局’。”
李莲花深吸一口气，推开了那扇仿佛重若千钧的木门。
茅屋内的景象，简单得超乎想象，却又让他在看清的瞬间，瞳孔骤然收缩，整个人如同被定身法定住，僵在了原地。
屋内没有预想中的刀光剑影，没有诡谲莫测的机关毒物，也没有凶神恶煞的对手。只有两个人。
一个是躺在屋内唯一一张简陋床榻上、面色呈现出一种诡异青黑、呼吸微弱得几乎感觉不到、气若游丝的中年男子。他中毒已深，生命之火如同风中残烛，显然命在旦夕，随时可能熄灭。
而另一个，坐在床榻边的矮凳上，正凝神聚气，以数根细长的金针刺入那男子周身大穴，试图以其精妙手法为其吊住最后一口气的人，竟是——白芷！
她怎么会在这里？她不是应该在莲花楼等待吗？
白芷听到推门声，抬起眼眸。当她看到走进来的李莲花时，清冷的眸子里也瞬间闪过一丝毫无防备的意外，但随即，那意外便化为了了然与更深沉的担忧。她显然也是被二位长老不知用何种方法，带到了此地。
“李莲花，”葛长老的声音在身后响起，打破了屋内的寂静，带着一种前所未有的郑重与肃穆，“这榻上之人，乃是我药王谷一名犯下重罪的叛逃弟子。他数月前盗取谷中数种珍贵秘药，打伤同门，叛逃出谷，如今身中奇毒，乃是咎由自取，天道轮回。按我药王谷世代相传之规，对此等叛徒，本应任其自生自灭，不得施以援手。”
木长老接口，目光如最锋利的解剖刀，紧紧锁定李莲花的每一个细微表情，声音冰冷而残酷，提出了最终的选择：“现在，给你最后一个选择。第一，你亲手，在此地，此刻，给了结了他的性命。以此行动，表明你与我药王谷恩怨两清之决心，以及与我药王谷站在同一立场之态度。若你如此做，白芷之前过错，我们可不再追究，她亦可随你离开，那枚回天丹，我们依旧会奉上，助她恢复。”
李莲花眉头紧紧锁起，看着榻上那奄奄一息、如同破布娃娃般的生命。
“第二，”木长老的声音愈发冰冷，带着一种近乎残忍的平静，“你可以选择救他。尽你所能，尝试化解他体内剧毒，挽留他的性命。但若你选择救他，便是公然违背我药王谷传承数百年的规矩，与前两考所立之功绩彻底相抵。你需立刻自行离开，从此不得再与白芷相见，永世不得踏入药王谷势力范围半步！而她，”他目光转向白芷，语气不容置疑，“必须即刻随我们回谷，闭关清修，