病榻上的朱由校，像只被捂住眼睛的兔子，对外面的风雨一无所知。他偶尔清醒时，会指着窗外问：“怎么听不到刨木头的声音了？” 魏忠贤就说：“工匠们怕吵着陛下，都歇着呢。”
他不知道，那些 “歇着” 的工匠，有的被派去建生祠，有的被抓去修魏府，还有的，早就饿死在了工地上。
三、弥留时的召见与模糊的嘱托
天启七年八月，朱由校的病势急转直下。他整日昏睡，醒着的时候，眼神也涣散得像蒙了层雾。太医院的人私下对王承恩说：“怕是…… 撑不过这个月了。”
王承恩急得满嘴起泡，跪在朱由校床前哭：“陛下，您醒醒啊！您要是走了，这江山怎么办？”
朱由校艰难地睁开眼，看着他，嘴唇动了动，却没发出声音。他的视线扫过床头的木鸟，扫过墙上的《鲁班经》，最后落在虚空里，像是在找什么人。
“陛下想召见谁？” 王承恩凑近了问。
朱由校的喉结滚了滚，吐出两个字：“皇弟……”
信王朱由检接到召见的旨意时，正在府里读《资治通鉴》。听到 “陛下病危” 四个字，他手里的书 “啪” 地掉在地上。这些年，他在信王府韬光养晦，对魏忠贤的跋扈看在眼里，对皇兄的昏聩痛在心里，却从不敢表露半分。
进了乾清宫，一股浓重的药味扑面而来。朱由校躺在床上，颧骨高耸，眼窝深陷，哪里还有半分皇帝的模样？朱由检 “扑通” 一声跪下，眼泪涌了上来：“皇兄……”
朱由校缓缓转过头，看见他，嘴角竟扯出一丝笑。他伸出枯瘦的手，示意朱由检靠近。朱由检赶紧爬过去，握住他的手 —— 那手凉得像冰，轻得像纸。
“弟弟……” 朱由校的声音细若游丝，“朕…… 不行了…… 这江山…… 给你……”
朱由检的眼泪砸在他手背上：“皇兄放心，臣弟定当……”
“别学朕……” 朱由校打断他，眼神忽然亮了些，“要做…… 尧舜……” 他想说 “别像我一样贪玩误国”，可话到嘴边，只剩这模糊的四个字。
朱由检重重磕头：“臣弟记住了。”
朱由校喘了口气，视线飘向站在角落里的魏忠贤，又转回来看着朱由检，像是想起了什么重要的事。他张了张嘴，费了很大力气才说出：“魏伴伴…… 可用……”
这七个字，像块石头砸在朱由检心上。他猛地抬头，想对皇兄说 “魏忠贤是奸贼”，可看着朱由校涣散的眼神，话又咽了回去 —— 皇兄到了这个时候，还被蒙在鼓里。
魏忠贤在角落里，听到这句话，悬着的心落了地。他赶紧上前，假惺惺地抹眼泪：“陛下放心，奴才定当辅佐信王殿下，鞠躬尽瘁！”
朱由校似乎满意了，他看着朱由检，又看看魏忠贤，嘴角的笑意渐渐淡去，眼睛慢慢闭上了。那只没做完的木鸟，从床头滚落，掉在地上，发出一声轻响，像个无人听见的叹息。
天启七年八月二十二日，朱由校驾崩，年仅二十三岁。他在位七年，没留下一道像样的圣旨，没办过一件利民的实事，只留下一堆精巧的木工活，和一个被蛀空的王朝。
四、龙椅上的新君与阴影里的毒瘤
朱由检即位那天，天气阴沉得像要下雨。他穿着繁复的衮龙袍，站在太和殿的丹陛上，接受百官朝拜。山呼 “万岁” 的声音震得他耳膜发疼，可他的目光，却始终落在阶下那个穿着蟒袍的身影上 —— 魏忠贤。
“陛下，该祭天了。” 魏忠贤上前一步，声音里带着惯有的谄媚，手里捧着祭文，眼神却在试探这位新君的深浅。
朱由检接过祭文，指尖冰凉。他想起皇兄临终前的嘱托，想起这些年魏忠贤害死的东林党人，想起百姓们私下骂的 “阉党误国”。他深吸一口气，声音不大，却字字清晰：“有劳魏公公。”
这声 “魏公公”，不似朱由校的 “魏伴伴” 那般亲昵，带着股疏离的客气。魏忠贤心里咯噔一下，脸上却依旧笑着：“奴才分内之事。”
即位大典办得很简略。朱由检没心思搞排场，他连夜搬进乾清宫，第一件事就是翻看朱由校留下的奏折。案上的奏折堆积如山，大多是歌颂魏忠贤的，要么是请求建生祠，要么是弹劾 “东林余孽”，真正关于国事的，寥寥无几。
看到辽东急报被压在最底下，上面还沾着酒渍，朱由检气得把奏折摔在地上。他想起袁崇焕的宁远大捷，想起熊廷弼的传首九边，胸口像堵着团火。
“王承恩，” 他喊来自己的旧仆，“去把杨涟、左光斗的案子卷宗找来。”
王承恩愣了一下，赶紧应声。他知道，新君这是要动真格的了。
可魏忠贤不是那么好动的。他在宫