吕诲没想到神宗会如此决绝，瘫在地上，面如死灰。富弼、文彦博等人想为他求情，却被神宗冷冷的目光逼退。
退朝后，王安石回到中书省，刚坐下，苏辙便匆匆进来，脸色凝重：“介甫先生，不好了。河北路推行《方田均税法》，清查出大量隐瞒的土地，其中不少是韩琦、文彦博等老臣的产业。他们联合了二十多位地方官，上书说方田均税法‘骚扰百姓’，请求废止。”
王安石拿起那些奏章，只见上面密密麻麻签满了名字，为首的正是韩琦。奏章里说：“方田均税，需丈量每一寸土地，官吏趁机勒索，百姓不堪其扰，纷纷逃亡。”
“逃亡？” 王安石冷笑，“我派去河北的巡查官刚回来，说清查出的隐瞒土地，多是官僚豪强的‘寄庄田’，他们仗着权势，几十年不纳税，如今被查出来，便煽动百姓闹事。” 他看向苏辙，“子由，你曾在河北任职，熟悉当地情况，可否辛苦一趟，去核实此事？”
苏辙犹豫了一下。自《市易法》出台后，他对新法的疑虑越来越深，觉得官府干预过多，难免滋生腐败。但此刻看着王安石信任的目光，他还是点了点头：“好，我去。”
苏辙走后，吕惠卿进来道：“介甫先生，韩琦他们此次来势汹汹，背后怕是有更大的图谋。我听说，他们私下联络了曹太后和高太后，想让太后出面劝陛下罢黜新法。”
王安石心中一凛。曹太后是仁宗的皇后，高太后是神宗的生母，两位太后一向对变法持保留态度，若她们出面，神宗的压力可想而知。“吉甫，你多派人盯着些，有任何动静，立刻报我。”
接下来的几日，汴京暗流涌动。官员们私下议论纷纷，有人说 “新法必废”，有人说 “王安石快倒台了”。连条例司的一些官员也人心惶惶，做事畏首畏尾。
王安石却像没事人一样，每日照常处理政务，甚至还抽空去了一趟市易务。市易务的院子里，堆放着从各地运来的粮食、布匹，几个小吏正在登记入库。见王安石进来，吕嘉问忙迎上前：“相公，您看，这是刚从江南运来的绸缎，按市价的八成收购，再按九成卖给商贩，既让了利给商贩，官府也有盈余。”
王安石拿起一匹绸缎，质地光滑，色泽鲜亮：“不错。但要记住，市易务不是为了赚钱，是为了平抑物价。若商贩能自己进货，价格合理，就不要强行介入。”
“是，属下明白。”
正说着，一个商贩模样的人怯生生地走进来，手里拿着一张纸条：“大人，小人想…… 想从市易务借些钱，进一批茶叶。”
吕嘉问接过纸条，是开封府出具的 “信用凭证”。他对王安石解释：“这是市易法的新举措，小商贩可凭信用借贷，利息比私贷低一半。”
王安石看着那商贩紧张的神情，温和地问：“你以前借过私贷吗？”
商贩点头，叹了口气：“借过。去年借了五十贯，半年要还八十贯，差点把铺子赔进去。听说市易务借钱利息低，还不要抵押，就想来试试。”
“只要你按时还款，以后有需要，随时可以来。” 王安石道。
商贩千恩万谢地走了。吕嘉问笑道：“相公您看，百姓还是认新法的。”
王安石望着商贩的背影，心中涌起一股暖流。他知道，只要能真正帮到百姓，再大的阻力也能克服。
可他没料到，风暴会来得如此之快。三日后，神宗突然在福宁殿召见他，脸色苍白，眼神躲闪：“介甫，昨日…… 母后和太皇太后召朕过去，说新法推行以来，朝野动荡，民不聊生，让朕…… 让朕暂且罢了新法，安抚人心。”
王安石的心沉到了谷底：“陛下！太后深宫之中，怎知民间疾苦？那些说‘民不聊生’的，不过是豪强官僚的一面之词！臣已让苏辙去河北核查方田均税法，不日便有结果，届时定能证明新法利民！”
“可她们说，若朕不听，她们就要……” 神宗的声音有些哽咽，“就要去太庙哭诉，说朕不孝，败坏祖宗基业。”
王安石看着年轻的皇帝，心中五味杂陈。他知道，在 “孝道” 大于天的时代，太后的压力有多么沉重。但他不能退：“陛下，祖宗基业是什么？是让大宋强盛，让百姓安康！若守着旧法，看着国家贫弱，百姓困苦，那才是真的败坏祖宗基业！” 他顿了顿，语气无比恳切，“陛下，臣知道您难，但变法已到了关键时刻，退一步，就会前功尽弃！”
神宗闭上眼睛，痛苦地揉着额头。殿内静得能听到烛火燃烧的噼啪声。过了许久，他猛地睁开眼，眼神重新变得坚定：“你说得对，介甫。朕不能退。明日早朝，朕亲自向群臣说明，新法绝不废止！”
王安石深深一揖，眼眶有些发热。他知道，神宗这一步，顶着多大的压力。
可就在第二天早朝前夕，一个惊人的消息传来：苏辙从河北回来了，却联合了几位条例司的