回开封的路上，赵匡胤的军队夜宿在陈桥驿。士兵们围着篝火取暖，有人低声议论：“现在的小皇帝（郭威的养子柴荣，时年三十三岁）太年轻，怕是镇不住场面。契丹人开春就要来，没个强硬的主心骨可不行。”
“依我看，不如让赵将军称帝！”不知是谁喊了一声，立刻引来一片附和，“赵将军英明神武，跟着他，咱们有肉吃！”
石守信等人对视一眼，悄悄拿出早就准备好的黄袍——那是用龙袍的边角料缝制的，虽然粗糙，却足够鲜艳。“将军，该醒醒了。”他们闯进赵匡胤的营帐，把黄袍披在他身上，“将士们都拥护您！”
赵匡胤“惊醒”时，黄袍已经牢牢裹住了他的肩膀。他看着帐外黑压压的人头，听着山呼海啸般的“万岁”，忽然想起郭威站在粮仓门口的样子，想起石敬瑭跪在契丹使者面前的屈辱，想起李从珂自焚时的火光。
“你们这是……”他假意推辞，眼角的余光却瞥见黄河的浪花，像在为他加冕。
“将军若不答应，我们就长跪不起！”士兵们齐刷刷地跪下，甲胄碰撞的声音震得地面发颤。
赵匡胤叹了口气，仿佛被逼无奈：“罢了，既然你们信我，我就担起这份责任。但有一条——进城后不许扰民，不许抢掠，违者斩！”
开封的城门在“万岁”声中缓缓打开。柴荣（后周世宗）穿着龙袍，站在城楼上，看着赵匡胤的军队进城。他没有反抗，只是把郭威的遗诏递给赵匡胤：“姑父，这天下，交给您了。”
赵匡胤接过遗诏，忽然想起郭威临终前的眼神——那里面没有野心，只有对这天下的牵挂。“放心，我会守好这天下。”
他没有像石敬瑭那样称“儿皇帝”，也没有像刘承佑那样滥杀无辜。登基那天，他穿着朴素的龙袍，亲自去农田里插秧，百姓们看见他，纷纷放下锄头行礼，脸上的笑比阳光还暖。
契丹人开春果然来了，却被赵匡胤打得大败。他站在燕云十六州的边境上，望着长城的断壁，忽然明白郭威为何执着于收复这里——不是为了疆域的辽阔，而是为了让墙内的百姓，再也不用听墙外的胡笳。
很多年后，开封的孩子们还在传唱一首童谣：“郭公（郭威）田，赵公（赵匡胤）墙，百姓笑，谷满仓。”没人再提起石敬瑭的“儿皇帝”，也没人记得刘承佑的暴虐，只有田埂上的庄稼，年复一年地生长，像那些在血与火中不曾熄灭的希望。
而在开封的某个巷子里，有个白发苍苍的老人（李从珂的旧部），总爱给孩子们讲过去的故事。他说，真正能坐稳江山的，从来不是那些靠外族撑腰的野心家，而是把百姓的冷暖刻在心上的人。孩子们听不懂，只知道老人讲的故事里，有个穿黄袍的将军，总能把坏人赶跑。
夕阳西下时，老人会指着天边的晚霞，说：“你看，那是郭公和赵公在看着咱们呢。”晚霞里，仿佛真的有两个身影——一个穿着旧袍，在田埂上弯腰插秧；一个披着黄袍，站在长城上，望着南方的炊烟。
赵匡胤定都开封，国号“宋”。他没像五代的前辈们那样急着清算旧臣，反而给后周的宗室分了封地，让他们安度晚年。朝堂上，后周的老臣们依旧各司其职，只是头顶的牌匾换了字——从“周”变成了“宋”。
“陛下，契丹人又在幽州集结了。”宰相赵普捧着军报，眉头紧锁。他是赵匡胤的布衣之交，跟着他从陈桥驿一路走到开封，最懂他的心思。
赵匡胤正在看一幅燕云十六州的地图，手指在幽州的位置反复摩挲。“他们是想试试，这新皇帝是不是软骨头。”他忽然笑了，把地图卷起来，“传旨，让潘美（北宋名将）率军北上，守住雁门关。告诉契丹人，想南下，先问问我手里的剑答应不答应。”
潘美的军队开到雁门关时，正赶上大雪。契丹的骑兵在关下叫阵，骂声隔着风雪传进来，不堪入耳。潘美让人在城墙上堆了三尺厚的雪，又浇上水，冻成冰墙——契丹人的马一踏上去就打滑，根本攻不上来。
“将军，他们骂咱们是‘南朝软蛋’！”副将气得脸红脖子粗。
潘美却在城楼上煮酒，闻言笑道：“让他们骂。等雪化了，咱们再让他们知道，谁是软蛋。”
雪化那天，潘美亲率三千精兵，绕到契丹军后方，一把火烧了他们的粮草。契丹人慌了神，撤退时又被埋伏在山谷里的宋军截杀，死伤过半。消息传到开封，赵匡胤正在御花园里种一棵树——那是从燕云十六州移栽来的槐树，据说在长城边长了百年。
“这树能活吗？”他问身边的内侍。
“回陛下，园丁说，只要好好浇水施肥，就能活。”
赵匡胤摸着粗糙的树皮，像摸着燕云百姓的脊梁。“是啊，只要用心，总能活的。”他想起郭威种的田，想起柴荣修的水利，忽然明白，收复失地靠的不只是刀枪，还有民心——只要中原足够安稳富足，燕云的