周匝等伶人慌作一团，有的说要逃，有的说要战。只有郭从谦站出来，大义凛然道：“陛下勿慌！臣愿率军死守宫门！”
李存勖像抓住了救命稻草，立刻封他为景州刺史、马步军都虞候，让他统领禁军。郭从谦领命而去，转身却召集心腹，低声道：“机会来了。”
二月五日，洛阳城破的前一夜。郭从谦率禁军在城外放火，大喊着“李嗣源的军队进城了”，趁机攻向兴教门。宫里的伶人、宦官跑得一干二净，只剩下李存勖和少数侍卫。
“郭从谦！你这个叛徒！”李存勖提着剑冲出来，身上还穿着件绣龙短袍。他当年在战场上也是一员猛将，此刻杀红了眼，一剑劈倒了冲在最前面的士兵。
郭从谦躲在暗处，拉弓搭箭。他看着李存勖在火光中厮杀，忽然想起早年刚进宫时，李存勖手把手教他唱戏，还把自己最爱的玉笛送给了他。可那点温情，早就被权力和猜忌磨没了。
“陛下，下辈子别再当皇帝了，好好唱戏吧。”郭从谦喃喃自语，松开了弓弦。
箭矢破空而来，精准地射中李存勖的胸口。李存勖低头看着胸前的箭，鲜血顺着箭杆往下流，染红了绣龙袍。他想再说点什么，却只咳出一口血沫，倒在了兴教门的台阶上。临死前，他仿佛听见了戏台的锣鼓声，听见自己年轻时唱的那句：“问天下，谁是英雄……”
火光吞噬了宫门，也吞噬了他四十二岁的人生。
五、明宗的粗瓷碗
李嗣源进入洛阳时，看到的是一片狼藉。兴教门的焦黑柱子上还挂着未烧尽的绸缎，宫墙上溅着暗红的血渍，伶人们的戏服被扔得满地都是，有的还沾着泥和血。
“陛下（李存勖）的尸身呢？”他问身边的士兵。
士兵们面面相觑。最后，一个老宦官颤巍巍地说：“被伶人扔在灰烬里了……说他不配入皇陵。”
李嗣源沉默着，让人去灰烬里翻找。最终，只找到几块烧变形的玉佩，还有半块沾着油彩的骸骨。他让人用平民的棺木装殓，葬在雍陵（李克用墓）旁边，连块像样的墓碑都没有。
登基大典办得极其简陋。李嗣源拒绝穿龙袍，说：“我本是胡人（沙陀族），能有今天，全靠将士和百姓抬举，穿这龙袍，心里不安。”最后，他只穿了件赭黄色的粗布袍，戴着幞头，在崇元殿接受朝拜。
他做的第一件事，就是诛杀伶人。周匝、史彦琼等作恶多端的伶人被抓起来，当众斩首，百姓们围着刑场欢呼，扔来的石头把尸体砸得面目全非。郭从谦也没好下场——李嗣源知道他是兵变的主谋，虽利用了他，却也容不下他，最终以“弑君”罪处死。
“以后，宦官、伶人不得干政，违者斩！”李嗣源在朝堂上宣布，声音不大，却带着不容置疑的威严。他还规定，宰相必须由读书人担任，地方官要从基层提拔，不许再用外戚和亲信。
最让百姓称道的，是他对奢侈的痛恨。他把宫里的金银珠宝、锦绣绸缎都拿去变卖，换成粮食救济灾民；他下令拆除李存勖修建的仪鸾殿，把木料分给百姓盖房子；他吃饭用的是粗瓷碗，睡觉盖的是旧棉被，有大臣进献美玉，被他扔在地上：“这玩意儿能让百姓吃饱饭吗？”
有次，三司使（管财政）上奏，说国库充盈，可以修修宫殿。李嗣源把账本拿过来，指着上面的数字问：“这些钱，够多少百姓吃一年？”三司使答：“够十万户吃三年。”他当即把奏折撕了：“那还修个屁！”
在他的治理下，后唐的农业慢慢恢复，流亡的百姓回到家乡，盐价、粮价都稳定下来。洛阳的街头，又能听到小贩的叫卖声，孩子们在巷子里追逐打闹，恍惚间，竟有了几分盛唐的影子。史称“明宗之治”。
只是，李嗣源的烦恼，才刚刚开始。
六、皇子的刀
长兴四年，李嗣源已经六十五岁，健康状况越来越差，眼睛几乎失明，连奏章都要看人念。他的几个儿子，开始为皇位明争暗斗。
长子李从璟早年战死，次子李从荣被立为秦王，负责朝政；三子李从厚懦弱寡言，被封为宋王；养子李从珂（本姓王，骁勇善战）手握兵权，镇守凤翔。
李从荣自恃长子（实际是次子），觉得皇位非己莫属，可看到父亲越来越依赖李从珂的奏折（李从珂每次请安都详细汇报军务，让李嗣源觉得他稳重），心里开始发慌
李从荣开始在府里养死士。那些人穿着黑衣，夜里翻墙进大臣家勒索，谁敢反对李从荣，第二天准会“意外”身亡。宰相冯道看穿了他的心思，故意拖着不办他提拔亲信的奏折，没过三天，冯道府上就失了火，虽没人伤亡，却把库房烧得精光——明眼人都知道是谁干的。
“父王老了，眼也瞎了，这天下迟早是我的！”李从荣喝醉了就对着属下喊，“李从珂算什么东西？一个养子，也配跟我争？等我当了皇帝，第一个就削了他的兵权！”