“陛下，杀得太多了，百姓害怕。”大臣劝谏。
刘知远把刀往地上一插：“不杀？他们帮着契丹人抢粮时，怎么不怕百姓哭？”他看着开封的断壁残垣，眼里的火像要烧起来，“我刘知远，要么不做皇帝，要做，就做个让百姓能睡安稳觉的皇帝！”
他减免赋税，修复盐场，还让人把契丹人抢走的财宝追回来，分给百姓。李石头领到了两匹布、十斤米，捧着东西回家时，看见妻子正在给小石头做新衣服，补丁摞着补丁，却绣了朵盐蒿花。
“这后汉，能长久不？”妻子问，手里的针线顿了顿。
李石头把米袋放在桌上，米香飘出来，像春天的味道。“不知道，”他说，“但至少现在，能吃饱饭了。”
可刘知远只当了一年皇帝就死了，儿子刘承佑（后汉隐帝）继位，才十七岁，被大臣们架空。这孩子急着掌权，竟杀了辅政大臣郭威的全家，逼着郭威反了。
郭威在澶州（今河南濮阳）起兵时，士兵们把黄旗披在他身上，喊着“郭将军当皇帝”——这场景，像极了后来的陈桥兵变，只是那时，赵匡胤还在郭威手下当亲兵。
李石头跟着百姓去看郭威进城。郭威穿着粗布袍，腰里系着根麻绳，像个种地的老汉。他对百姓说：“我郭威，也是苦出身，知道日子难。以后，谁要是敢欺负你们，就来找我！”
人群里爆发出欢呼，李石头也跟着喊。他忽然觉得，这乱世里的皇帝，就像件打满补丁的衣服，有的补丁歪歪扭扭，有的却能让人暖和点。
十二、周世宗的犁
后周显德元年，郭威去世，养子柴荣（后周世宗）继位。这位皇帝跟前面的都不一样——他不杀功臣，不宠伶人，天天琢磨着怎么让百姓过上好日子。
他让人丈量土地，把豪强霸占的田分给农民；他疏通运河，让粮食能运到各地；他还整顿盐法，官盐不再掺沙土，私盐贩子只要不杀人，也能从轻发落。
李石头的盐场，终于能光明正大地晒盐了。官府派来的盐官，是个读过书的年轻人，不贪不占，还教他们用新法子捞盐，产量比以前高了三成。
“李大叔，您看这盐，多白。”年轻人举着刚捞出来的盐，笑得像个孩子，“陛下说，盐是百姓的命根子，不能糊弄。”
李石头摸着盐粒，眼眶有点热。他想起爷爷藏的盐旗残角，想起父亲运盐时的刀光，想起自己在契丹人手下偷撒盐的夜晚。原来，真的有人记得，盐对百姓有多重要。
柴荣不仅治内政，还想把燕云十六州抢回来。他御驾亲征，跟契丹人打仗，士兵们都愿意跟着他——因为他说：“打下燕云，不是为了我当更大的皇帝，是为了让中原的百姓，不用再怕契丹人的马。”
可惜，柴荣在征途中病倒了，年仅三十九岁就去世了。他死的时候，还惦记着没修完的运河，没种完的田，没抢回来的燕云十六州。
李石头听说消息时，正在给盐田浇水。他放下水桶，对着北方磕了三个头。“陛下，您放心，”他说，“您种的田，会有人接着种；您想抢回的地，总有一天能抢回来。”
那年秋天，开封的庄稼长得特别好，金灿灿的稻穗压弯了腰。百姓们收割时，都说是“周世宗的犁，耕出了好年成”。李石头的儿子小石头，已经成了个壮实的小伙子，能帮着家里晒盐了。他问父亲：“爷爷说的‘平均’，是不是就是现在这样？”
李石头看着远处的田埂，农民们在分粮食，你一斗我一斗，脸上都是笑。“是，”他说，“差不多就是这样了。”
陈桥的黄袍
后周显德七年，柴荣的儿子柴宗训继位，才七岁。这年正月，边境传来急报，说契丹人又来犯边，大臣们让赵匡胤率军出征。
军队走到陈桥驿（今河南封丘），夜里忽然哗变。士兵们把一件黄袍披在赵匡胤身上，喊着“赵将军当皇帝”。赵匡胤“推辞”了半天，最后说：“你们要是听我的，进城后不许杀人，不许抢东西，我就当这个皇帝。”
士兵们答应了。
赵匡胤的军队开进开封时，百姓们都扒着门缝看，却没看到刀光剑影——士兵们秋毫无犯，连路边的菜摊都没碰一下。李石头站在盐场门口，看着“宋”字旗插上朱雀门，忽然想起柴荣说的话：“治天下，靠的是民心，不是刀枪。”
他回屋，从梁上取下个布包，里面是爷爷传下来的盐旗残角，还有父亲的盐刀，自己的盐木牌。他把这些东西交给小石头：“收好吧。以后，可能不用再打仗了。”
小石头摸着残角上的“均”字，问：“爷爷说的黄王，会高兴吗？”
“会的。”李石头望着窗外，阳光洒在盐田上，白花花的，像无数个希望，“他想要的，不就是百姓能安安分分晒盐、种地，不用再提着脑袋过日子吗？”
陈桥驿的黄袍，终究把五代的乱局盖住了。往后的宋朝，虽然也有战乱，也有委屈，却再也没像五代那样，五十三年换五个朝代。百姓们渐渐忘了后梁的朱温，后唐的李存勖，后