仇士良察觉到不对劲，在一次宴会上，故意对武宗说：“老奴年纪大了，想辞官养老。”他想看看武宗的反应。
武宗心里狂喜，脸上却装作不舍：“公公是国之柱石，怎能走？”
“老奴真的老了。”仇士良叹了口气，眼角却瞟着武宗。
“既然公公执意，朕也不拦着。”武宗端起酒杯，“朕赐你良田千亩，黄金万两，安享晚年。”
仇士良愣住了。他本以为武宗会挽留，没想到这么痛快。他知道，自己失势了。
离开长安那天，仇士良把所有亲信叫到府里，传授“固宠之术”：“要让天子声色犬马，沉迷享乐，他就没时间管朝政了；要不让他读书，不让他见贤臣，他就会越来越昏庸……”
话没说完，神策军就冲了进来，以“谋逆”的罪名将他逮捕。从仇士良府里抄出的财宝，足够长安百姓吃十年。
武宗站在堆积如山的金银前，对身边的大臣说：“这就是吸百姓血的蛀虫。”
可他没能高兴多久。会昌六年，武宗因为吃丹药中毒而死，年仅三十三岁。仇士良虽然死了，可“五虎”的余党还在，他们拥立宣宗即位，宦官专权的阴影，再次笼罩了长安。
宣宗即位后，杀了几个仇士良的余党，却又重用了新的宦官。有人劝他“彻底铲除阉党”，宣宗却说：“没有宦官，谁来制衡藩镇？”
他以为自己能掌控局面，却不知，宦官和藩镇，早已像两条毒蛇，缠在了大唐的身上，越勒越紧。
五、最后的傀儡
咸通十四年，懿宗即位时，宦官的权力达到了顶峰。枢密使田令孜（后来的“十军阿父”）甚至能直接任免宰相，皇帝的圣旨，必须经过他盖章才能生效。
懿宗想立自己喜欢的妃子为后，田令孜说：“此女出身低贱，不可。”懿宗只能作罢。有次懿宗在宴会上多喝了几杯，骂了田令孜一句，第二天就发现，宫里所有的酒都被换成了白水。
“陛下，喝酒伤龙体。”田令孜笑着说，手里把玩着那枚本该属于皇帝的金鱼符。
大臣们分成两派：一派依附宦官，成了“阉党”；一派反对宦官，却被打压得抬不起头。有个叫刘瞻的宰相，因弹劾田令孜的亲信，被诬陷下狱，百姓们自发为他请愿，田令孜却下令：“敢请愿者，斩！”
朱雀大街上，血流成河。
僖宗即位时，只有十二岁，田令孜直接称他为“吾儿”，朝政全由他把持。藩镇作乱，他不派兵平叛，却把军饷拿去修建自己的府邸；百姓饥荒，他不管不问，却每天在府里大宴宾客。
黄巢起义爆发后，起义军逼近长安，田令孜带着僖宗仓皇逃往成都，临走前还放火烧了长安的宫殿。百姓们跪在路边，哭着求他“救救长安”，他却让人放箭驱散。
在成都的行宫里，僖宗依旧每天玩球、斗鸡，田令孜则以“皇帝年幼”为由，发号施令。有个将领想率军回长安平叛，田令孜却说：“回来干什么？成都的日子不好过吗？”
直到黄巢起义被平定，僖宗才回到长安。可此时的长安，早已成了一片废墟。田令孜依旧作威作福，直到被藩镇节度使王建杀死，尸体扔进了锦江。
可宦官专权的噩梦，还没结束。昭宗时期，宦官韩全诲甚至勾结藩镇，把皇帝劫持到凤翔。朱温（后来的梁太祖）率军围攻凤翔，韩全诲为了自保，竟放火烧城，导致数万百姓丧生。
天佑元年，朱温进入长安，下令诛杀所有宦官，无论老少，一律砍头。那天的长安，血流成河，宦官的尸体被扔进渭河，河水都被染红了。
昭宗站在城楼上，看着这一切，忽然笑了，笑得眼泪直流。他想起文宗的感叹，想起那些被宦官杀死的大臣，想起这一百多年的黑暗。
可他不知道，朱温杀了宦官，却成了新的权臣。三年后，朱温弑杀昭宗，建立后梁，大唐灭亡。
宦官专权的阴影，终究和藩镇割据一起，把这个曾经辉煌的帝国，拖进了坟墓。而那些在紫宸殿的阴影里挣扎过的皇帝、大臣、百姓，终究只留下一声叹息，消散在历史的风里。
六、暗夜里的獠牙
文宗被软禁在兴庆宫的第三个冬天，雪下得比往年都大。仇士良派来的看守守在殿外，连只鸟都飞不进来。文宗裹着厚厚的裘衣，坐在窗边看雪，手里摩挲着一枚早已失去光泽的玉佩——那是他刚即位时，母亲赐给他的，说“愿吾儿守住祖宗基业”。
“陛下，该喝药了。”老宦官端着药碗进来，声音低得像怕惊扰了什么。这是宫里少数还敢对他流露些微善意的人，却也只能在仇士良的眼皮底下，偷偷多放块糖在药里。
文宗没接药碗，只是指着窗外：“你看那雪，下得再大，也盖不住地上的血。”他想起甘露之变那天，朱雀大街上的血冻成了冰，被马蹄碾得粉碎。
老宦官垂下头：“雪化了，血也会淡的。”
“淡不了。”文宗笑了，笑得比哭还难看，“仇