“高将军……高将军也被拿下了。”门吏的声音抖得像筛糠，“监军边令诚说他克扣军饷，畏敌不战，已经把他押回长安问罪了。”
杨国忠瘫坐在椅子上，浑身冰凉。边令诚是他的心腹，他让边令诚去监军，本是想掣肘高仙芝，没想到这蠢货竟直接把人给抓了。高仙芝是大唐少有的名将，当年平定小勃律，威名震西域，连安禄山都得让他三分。如今把他拿下，谁还能领兵打仗？
他正慌神，忽然想起一个人——哥舒翰。
哥舒翰是陇右节度使，常年与吐蕃作战，战功赫赫，而且素来与安禄山不和。让他领兵，既能打硬仗，又能借他的手除掉安禄山，简直是两全其美。杨国忠立刻进宫求见李隆基，把这个想法一说，李隆基像抓住了救命稻草，当即下旨，拜哥舒翰为兵马副元帅，率陇右军进驻潼关，抵御叛军。
哥舒翰此时正在长安养病。他早年在战场上受了重伤，半身不遂，本想安度晚年，却被这道圣旨逼上了前线。临行前，他拉着前来送行的老将郭子仪的手，老泪纵横：“子仪啊，潼关地势险要，易守难攻，只要坚守不出，叛军粮草耗尽，自会退兵。可我担心……担心朝中有人掣肘啊。”
郭子仪心里清楚，哥舒翰说的“有人”，就是杨国忠。他拍了拍哥舒翰的手背：“将军放心，我在河北牵制叛军，定不叫他们轻易西进。只是……还望将军万事小心。”
哥舒翰点了点头，被人抬上马车，向着潼关而去。他不知道，自己这一去，便是踏上了一条不归路。
哥舒翰到了潼关，果然依计而行，深沟高垒，坚守不出。安禄山的叛军攻了几次，都被打了回去，死伤惨重。眼看粮草一天天减少，安禄山急得满嘴燎泡，却一点办法也没有。河北战场上，郭子仪、李光弼率领的唐军也连连取胜，收复了不少失地。一时间，战局似乎有了转机。
可长安城里的杨国忠，却坐不住了。他听说哥舒翰在潼关拥兵二十万，心里又开始犯嘀咕：哥舒翰素来跟自己不对付，要是他打退了安禄山，会不会转头就来收拾自己？不行，绝不能让他得势！
于是，杨国忠开始在李隆基面前吹风：“陛下，哥舒翰拥兵自重，迟迟不进兵，怕是有私心啊。安禄山不过是些乌合之众，只要我军主动出击，定能一举歼灭。”
李隆基本就性子急躁，见叛军久攻不下，心里早已没了耐心。听杨国忠这么一说，顿时起了疑心：“你的意思是……哥舒翰想养寇自重？”
“臣不敢妄言，”杨国忠故作谨慎，“但陛下想想，哥舒翰与安禄山同为边将，素来不和，如今安禄山谋反，他却按兵不动，难免让人多想啊。”
李隆基越想越觉得不对劲。他想起张九龄当年说安禄山有反相，想起高仙芝被斩，心里的猜忌像野草一样疯长。他立刻下旨，催促哥舒翰出兵。
哥舒翰接到圣旨，气得浑身发抖。他连忙上书，陈述利弊：“安禄山用兵狡猾，我军若贸然出击，必中其计。潼关乃长安门户，万万不可有失啊！”
可李隆基哪里听得进去？他接连派出使者，一日之内竟下了三道圣旨，语气一道比一道严厉，最后甚至说：“若再不出兵，便是抗旨！”
哥舒翰看着那三道明黄的圣旨，知道自己已经没有退路了。他仰天长叹，一口鲜血喷在地上：“苍天啊！我哥舒翰一世英名，竟要毁于奸臣之手！”
天宝十五载六月初四，哥舒翰被迫率领大军出潼关，向叛军发起进攻。果然如他所料，安禄山早已在灵宝西原设下埋伏。那里南面是秦岭，北面是黄河，中间只有一条狭窄的山道，叛军在山上扔下滚木礌石，唐军顿时乱作一团。
哥舒翰在中军帐里听得外面杀声震天，心急如焚，却被亲兵死死按住——他半身不遂，根本无法亲自冲锋。眼看唐军死伤惨重，溃不成军，他知道大势已去，含泪对身边人说：“把我绑了，去见安禄山吧。或许……还能保全一些将士的性命。”
潼关失守的消息传到长安，李隆基彻底慌了。他再也没有了往日的镇定，像个无头苍蝇似的在宫里乱转。杨国忠凑上来，低声说：“陛下，长安怕是守不住了。不如……不如暂避蜀地？那里是臣的故乡，地势险要，易守难攻，等叛军内乱，我们再回来。”
李隆基六神无主，哪里还有心思考虑？当下就点头同意：“好，就去蜀地！快，传旨下去，让禁军准备，明日一早就动身！”
他们走得匆忙，甚至没敢告诉百姓。第二天凌晨，天还没亮，李隆基带着杨贵妃、皇子、公主，还有杨国忠一家，在禁军的护卫下，悄悄出了延秋门，向着蜀地逃去。
长安城的百姓直到天亮才发现皇帝跑了。顿时，城里乱成了一锅粥。趁火打劫的、哭着逃难的、想打开城门投降的……曾经繁华的帝都，一夜之间变成了人间地狱。
车队走到马嵬坡时，停下休息。禁军将士们又累又饿，一想到自己抛家舍业跟着皇帝逃难，都是拜杨国忠所赐，顿时怒火中烧。龙武大将军陈玄礼召集将士们，高声说：