第二节：外戚专权
安禄山起兵的消息像一块巨石投入滚油，瞬间在长安炸开了锅。起初，还有人揣着侥幸，觉得不过是边将哗变，朝廷天兵一出，自会平定。可当范阳、平卢、河东三镇联军以“清君侧，诛杨国忠”为号，短短数日便攻破易州、沧州，兵锋直指洛阳的急报接连送入宫中时，连最迟钝的官员也嗅到了灭顶之灾的气息。
华清宫的长生殿里，烛火彻夜未熄。李隆基枯坐在龙椅上，往日里润泽的脸颊此刻沟壑纵横，眼下的乌青像两块化不开的墨。案几上堆着一叠叠急报，最上面那份的墨迹几乎被他的指温焐干——那是东都留守李憕的血书，墨迹里混着暗红的斑点，字字泣血：“叛军已过黄河，洛阳危在旦夕，臣誓与城共存亡……”
“陛下，该下旨了。”高力士的声音嘶哑得像被砂纸磨过，他捧着拟好的诏书，膝盖在冰凉的地砖上跪得发麻。诏书上写着命荣王李琬为元帅，右金吾大将军高仙芝为副帅，率禁军东征。这已是眼下能凑出的最强阵容，可高力士心里清楚，久疏战阵的禁军，怎敌得过安禄山麾下那些常年与契丹、奚族厮杀的边军？
李隆基的目光从血书上移开，落在殿外沉沉的夜色里。风卷着雪沫子拍打窗棂，发出呜呜的声响，像极了冤魂的哭嚎。他忽然想起开元年间，自己亲率禁军在新丰讲武，那时旌旗蔽日，甲胄如霜，将士们呼声震得山谷回响。可如今……他下意识地摸了摸腰间，那柄曾随他平定韦后的玉柄剑早已换成了精致的玉带，冰凉的玉片硌得掌心发疼。
“国忠呢？”他哑声问，语气里听不出喜怒。
高力士垂着眼：“杨相在中书省召集百官议事，说是要商议募兵之策。”
“商议？”李隆基低低笑了一声，笑声里满是苦涩，“他是想把长安城的百姓都逼去当兵，好给他挡刀子吧。”
这话虽狠，却不算错。杨国忠此刻正在中书省的政事堂里，拍着案几怒吼：“安禄山那胡狗，竟敢谋反！诸位皆是国之栋梁，当与朝廷共赴国难！即日起，京畿之内，凡十五岁以上、六十岁以下男子，悉数征发入伍，有敢藏匿者，连坐三族！”
堂下的官员们个个面如土灰。户部尚书颤巍巍地站出来：“相爷，京畿百姓多是农夫、工匠，从未习过武艺，仓促征发，怕是……怕是难当大用啊。”
“难当大用也得用！”杨国忠眼冒凶光，“难不成让叛军打到长安城下，我们束手就擒？”他瞥了一眼那尚书，“你若不敢，便卸了官帽滚回家去！”
尚书吓得缩了回去，再无人敢言。众人心里都明镜似的，杨国忠哪是为了御敌？他是怕安禄山真的打进长安，第一个要杀的就是他。这募兵之策，不过是想把水搅浑，好让自己有机会脚底抹油。
可百姓们不傻。征发令一出，长安城外的村落瞬间成了人间炼狱。衙役们如狼似虎地踹开家门，把正在炕头取暖的老汉、刚成亲的后生、甚至还没成年的半大孩子，一股脑地往军营里赶。有反抗的，当场就被按在地上打个半死；有想逃的，没跑出去二里地就被马队追上，捆回来吊在村口的老槐树上示众。
城西的永乐坊里，有个叫王二的泥瓦匠，刚得了个儿子，正抱着襁褓在院里晒太阳。衙役冲进来时，他媳妇抱着孩子哭得撕心裂肺，王二急得跪下来磕头，额头磕出了血：“官爷，我儿子刚满月，我走了，她们娘俩活不成啊！”
领头的衙役一脚把他踹翻：“活不成也得去！相爷有令，谁敢抗旨，满门抄斩！”说着，就把王二像拖死狗似的拖走了。他媳妇抱着孩子追出来，摔倒在雪地里，眼睁睁看着丈夫被押上囚车，那辆插着“应征”木牌的囚车，很快就汇入了街道上长长的队伍，像一串走向坟墓的游魂。
这样的场景，在长安四周每天都在上演。不到半月，京畿一带的青壮年几乎被搜刮一空，田地里的麦苗没人管，作坊里的工具落了灰，连市集上都少见了往日的喧闹。只有军营里，每天都传来新兵们被鞭子抽打的哭喊声——他们连刀都握不稳，却要被逼迫着演练阵型，稍有差池便是一顿毒打。
杨国忠却不管这些。他每天骑着高头大马去军营“视察”，看着操场上乌泱泱的人群，就得意地对身边人说：“你看，有这么多兵，还怕安禄山不成？”他甚至让人把新兵们的甲胄擦亮，在朱雀大街上列队游行，好让百姓们“安心”。可百姓们看着那些面黄肌瘦、眼神惶恐的年轻人，心里只有越来越沉的绝望。
这日，杨国忠正坐在相府里，看着账房清点各地送来的“军饷”——其实多半是他借着募兵的名义搜刮来的民脂民膏。忽然，门吏慌慌张张地跑进来：“相爷，不好了！荣王殿下……荣王殿下在军中病逝了！”
杨国忠手里的玉算盘“啪”地掉在地上，珠子撒了一地。荣王李琬是李隆基的儿子，也是东征军的元帅。他虽然没什么本事，但好歹是皇室宗亲，能稳住军心。他一死，这支本就松散的军队，怕是要彻底散架了。
“高仙芝呢？让他顶上