张拯拿着证据回到长安，想求见李隆基，却被拦在宫门外。一个宦官笑着对他说：“小郎君，别傻了，陛下现在忙着和贵妃看戏呢，哪有空管这些‘小事’？”
就在这时，关中也出了问题。曲辕犁的价格涨了，原来十贯钱能买一张，现在要十五贯，因为做犁的铁被官府征用，说是要给安禄山的军队造兵器。农夫们买不起新犁，只能用老犁耕地，效率低了一半，今年的收成眼看就要受影响。
有个叫王二牛的年轻人，就是当年关中老农王老实的儿子，他在村里的义学念过书，懂些算术。他算来算去，觉得不对劲：朝廷年年说丰收，可自家的余粮却越来越少；官府说要减税，可各种 “杂捐” 却多了起来 —— 修驿站要捐钱，造兵器要捐铁，连贵妃过生日，都要百姓 “凑份子”。
“这盛世，咋越活越憋屈？” 他跟爹抱怨。王老实叹着气，摸着墙上 “开元丰年” 的旧题字，那是当年劝农使写下的，如今墨迹都快褪没了。
这些裂痕，像粮仓墙壁上的缝隙，起初没人在意，可雨水顺着缝渗进去，慢慢就会塌。而此时的李隆基，还沉浸在盛世的幻影里，听着宦官们编造的 “百姓安居乐业”，看着歌舞升平的梨园，对那些真正的疾苦，充耳不闻。
十二、最后的余晖
开元二十六年的重阳节，李隆基再次在曲江池设宴，却没了往年的热闹。波斯使者没来，说是丝路不安全；日本留学生少了，因为朝廷收紧了入学名额；连长安的百姓，也来得稀稀拉拉 —— 粮价涨了，大家手里的钱都紧了。
李隆基没察觉这些，还对着稀稀拉拉的人群举杯：“今年的秋景，比去年还好！”
可他身边的人，却都笑不出来。高力士看着空荡荡的广场，想起十年前曲江宴上的盛况，心里像被堵住了；李龟年弹着琵琶，琴声里带着说不出的悲凉；只有杨贵妃，还在笑着赏花，没注意到陛下鬓边的白发，已经比去年多了不少。
宴会上，有个老臣颤巍巍地站起来，说：“陛下，陇右的灾民还在挨饿，能不能把宴会上的花费，省下来赈济他们？”
李隆基的脸立刻沉了下来：“一点小事，也来扫朕的兴！” 他挥挥手，让侍卫把老臣拖了下去。
那天的风，有些凉。曲江池的水依旧流淌，却映不出往年的欢声笑语，只映着一个帝王日渐昏聩的影子。
散宴后，李白独自一人留在酒肆里，喝得酩酊大醉。他想起第一次来长安，李隆基亲手为他调羹，那时的陛下，眼神明亮，像曲江池的太阳；而现在，那太阳被乌云遮住了，只剩下一片灰蒙蒙的光。
“大唐啊大唐……” 他喃喃自语，把剩下的酒一饮而尽，泪水混着酒液流下来。
这年冬天，张九龄在韶州病逝。临终前，他让人把自己写的《千秋金镜录》送到长安，那里面记录着开元初年的施政良策，也写着他对大唐未来的担忧。可这本书，最终没能送到李隆基手里，被宦官扔进了废纸堆。
消息传到长安时，李隆基正在梨园听戏。高力士小心翼翼地禀报，他只是 “哦” 了一声，继续跟着乐曲打拍子。
窗外，下起了小雪。落在曲江池的冰面上，悄无声息，像在为一个逝去的时代，奏响最后的挽歌。
开元盛世，这个被后世无数次称颂的时代，终于在繁华与隐忧的交织中，走到了它的拐点。那些犁尖上的丰年，那些巧手织就的繁华，那些笔墨里的盛唐，那些丝路尽头的回响，都将成为记忆，留在史书的字里行间，留在长安的残碑断瓦上，留在每个怀念它的人心里。
而属于大唐的故事，还在继续。只是那故事的下一章，将不再是阳光明媚的盛世，而是一场突如其来的风暴，席卷一切，荡涤一切，让所有人都明白 —— 盛世从来不是永恒的，守业，远比创业更难。
第五节：暗流涌动
一、范阳的铁蹄声
开元二十七年的深秋，范阳节度使府的校场上，铁甲反射着冷冽的光。安禄山骑着一匹西域良马，披着紫袍，看着台下操练的士兵 —— 这些年，他借着 “防备契丹” 的名义，招兵买马，麾下已有十五万大军，铠甲鲜明，粮草充足，连战马的嘶鸣都带着一股蛮横的底气。
“将军，新造的陌刀到了！” 副将史思明捧着一把长刀跑过来，刀身雪亮，能照见人狰狞的脸。安禄山接过刀，挥了挥，风声呼啸，校场边的旗杆应声而断。
“好刀！” 他放声大笑，声音粗哑如破锣，“有这刀，别说契丹，就是长安……” 话到嘴边又咽了回去，只拍着史思明的肩膀，“好好练，将来少不了你们的富贵！”
史思明谄媚地笑：“还不是靠将军提携？