此事虽暂告一段落，但李显心中却五味杂陈。他深刻体会到，即便身为太子，想要做点实事，也会面临重重阻碍。宗室、外戚、朝臣，各方势力盘根错节，稍有不慎，便会陷入困境。
而远在洛阳的韦后，得知李显在江南遇到麻烦，不仅没有担忧，反而觉得是个机会。她借着探望武则天的名义，频繁出入宫廷，与一些对武三思不满的官员暗中联络，试图拉拢势力，为自己日后掌权铺路。
安乐公主更是骄纵跋扈，时常在宫中炫耀自己的身份，甚至对李显的几个儿子冷嘲热讽，说他们将来不过是个郡王，而自己却是皇太女的不二人选。
狄仁杰将这一切看在眼里，心中忧心如焚。他多次劝谏武则天，要约束韦后与安乐公主的行为，稳固太子地位，却都被武则天以 “家事” 为由搪塞过去。
武则天的身体越来越差，时常头晕目眩，处理政务也渐渐力不从心。她开始更加依赖身边的宠臣，其中最受信任的便是张易之、张昌宗兄弟。二张凭借武则天的宠爱，权势日盛，不仅干预朝政，还对大臣颐指气使，就连武三思、韦后等人，也要对他们曲意逢迎。
圣历二年秋，李显终于从江南回京。他风尘仆仆，皮肤黝黑了不少，也消瘦了许多，但眼神却比以往更加坚定。回洛阳的第一件事，他便入宫向武则天复命，将江南的救灾情况一一禀报。
武则天看着他，心中颇为欣慰：“你辛苦了。此次江南之行，虽有波折，却也让你历练了不少。”
“全赖陛下信任，儿臣不敢居功。” 李显躬身道。
“嗯。” 武则天点点头，“你刚回来，先回东宫歇息吧。朝中之事，暂且缓一缓。”
李显谢恩告退，刚走出紫宸殿，便遇到了张易之。张易之穿着一身华丽的锦袍，容貌俊美，见了李显，只是淡淡地点了点头，态度傲慢。
李显心中不悦，却也懒得与他计较，径直离去。张易之看着他的背影，眼中闪过一丝不屑，转身走进殿内，对武则天笑道：“陛下，太子殿下回来啦？看他那模样，倒像是个乡野村夫，哪有半点储君的样子？”
武则天皱了皱眉：“易之，不得妄议太子。他刚从灾区回来，辛苦得很。”
张易之见武则天有些不悦，连忙改口：“是臣失言。不过陛下，臣听说太子在江南时，与吴王闹得很不愉快，宗室那边对他颇有微词呢。”
武则天叹了口气：“此事朕已知晓。太子年轻，行事难免有不妥之处，慢慢教导便是。”
张易之眼珠一转，又道：“陛下，如今朝中各方势力交错，太子根基未稳，若有人趁机作乱，恐对陛下不利。臣以为，当择一忠勇之士，执掌禁军，护卫宫廷安全。”
武则天知道他是想安插自己的人手，却也觉得他说得有几分道理。自己身体日渐衰弱，确实需要加强防备。“你有合适的人选？”
“臣以为，弟张昌宗沉稳可靠，可担此任。” 张易之连忙说道。
武则天沉吟片刻，点了点头：“便依你所言，让张昌宗暂领禁军统领之职吧。”
张易之心中大喜，连忙谢恩。他知道，掌握了禁军，便等于掌握了宫廷的命脉，日后无论是对付太子，还是对付武三思、韦后，都多了一份筹码。
李显回到东宫，韦后与安乐公主前来迎接。韦后见他消瘦不少，假意抹泪：“殿下受苦了，看你这模样，臣妾心疼死了。”
安乐公主却撇撇嘴：“父王，你去了趟江南，怎么变得这么黑这么土？以后怎么当皇帝啊？”
李显眉头一皱，训斥道：“乐儿，不得无礼！百姓在灾区受苦，父王能平安回来，已是幸事，岂能在乎容貌？”
安乐公主被训斥，很不高兴，扭头跑开了。韦后连忙打圆场：“殿下别生气，乐儿还小，不懂事。对了，殿下在江南时，朝中发生了不少事，张易之、张昌宗兄弟权势越来越大，连武三思都要让他们三分呢。”
李显心中一沉：“二张不过是陛下的宠臣，竟敢如此放肆？”
“他们有陛下撑腰，谁敢不服？” 韦后叹了口气，“殿下，如今朝中形势复杂，你刚回来，可得多加小心啊。”
李显点了点头，心中涌起一股强烈的危机感。他知道，自己面对的，不仅仅是武氏子弟的威胁，还有二张的专权，以及身边韦后与安乐公主的野心。这场权力的博弈，远比他想象的更加艰难。
圣历二年的冬天，来得格外寒冷。洛阳城再次被白雪覆盖，上阳宫的梅花开了，红得像火，却驱不散笼罩在朝堂上的阴霾。
武则天的病情时好时坏，有时清醒，有时糊涂。清醒时，她还能处理一些重要政务；糊涂时，便只认张易之、张昌宗兄弟，对其他人都充满猜忌。
狄仁杰看在眼里，急在心里。他知道，一旦武则天彻底倒下，二张必然会趁机作乱，到时候太子危矣，江山社稷也将陷入动