宋璟看着围过来的百姓，有些手足无措。他向来不擅应酬，只讷讷道：“这是下官该做的，不必如此。”
“怎么是该做的？” 旁边的妇人抹着眼泪，“前几任官来了，不是推就是拖，只有您，亲自带着人去粮仓对账，连夜里都不歇着……”
正说着，街角传来马蹄声。武则天的车驾停在不远处，她掀帘看着这一幕，对身边的狄仁杰笑道：“你看，百姓心里自有杆秤。”
狄仁杰点头：“宋璟这股韧劲，确实难得。听说他为了查粮仓的账，三天三夜没合眼，硬是从发霉的账本里翻出了克扣的证据。”
车驾缓缓靠近，百姓见是陛下驾到，连忙行礼。武则天示意众人起身，目光落在宋璟身上：“宋御史，辛苦你了。” 她转头对身后的内侍说，“传朕旨意，宋璟查办粮仓案有功，升为御史大夫，赏黄金百两。”
宋璟愣住了，连忙躬身：“陛下，臣只是做了分内之事，不敢受此重赏。”
“有功当赏，有过当罚，这是规矩。” 武则天语气温和却不容置疑，“你的功劳，百姓看得见，朝廷也看得见。”
人群里爆发出欢呼，有人喊道：“陛下圣明！”
回到御史台时，宋璟的案头堆着新送来的卷宗。其中一本，是关于江南漕运贪腐的，线索杂乱，牵连甚广。下属劝他：“大人，这案子水深，牵连好几位世家子弟，要不…… 缓缓再说？”
宋璟翻开卷宗，指尖划过那些模糊的账目，眉头紧锁：“越是水深，越要查清楚。漕运关系到千万百姓的口粮，含糊不得。” 他提笔在卷宗上批注：“明日启程，亲赴江南。”
当晚，就有人摸到宋璟府上送礼。绸缎、玉器堆了半屋，送礼的管家谄媚地笑：“宋大人，我家公子说了，江南的案子，还望您高抬贵手。这些小意思，不成敬意。”
宋璟看着那些礼物，脸色沉了下来：“回去告诉你家公子，好好把账算清楚，等着本官去查。这些东西，拿走！”
管家还想再说，却被宋璟的眼神逼退，只能灰溜溜地带着礼物走了。宋璟看着空荡荡的客厅，拿起桌上的《大周良吏录》，翻到 “宋璟” 那一页 —— 上面是他自己写的批注：“为官一日，当守一日清白。”
三日后，宋璟带着两名下属，登上了去江南的船。船行至中途，夜里忽然起了大风，浪头拍打着船舷，几乎要把船掀翻。下属吓得脸色发白，宋璟却稳稳地坐在灯下，借着摇晃的烛光，继续核对漕运的账本。
“大人，这风浪太大了，先歇歇吧！” 下属喊道。
“歇不得。” 宋璟头也不抬，“这些账册，多拖一日，就可能多一分被销毁的风险。”
船晃得越来越厉害，烛火忽明忽灭。宋璟索性把账本平摊在膝盖上，用石块压住边角，继续往下看。忽然，一个熟悉的名字跳进眼里 —— 是之前在洛阳城强占民田，后来又把田契还回去的那个宗室子弟。他竟在江南负责漕运调度，账册上的漏洞，处处都有他的影子。
宋璟冷笑一声，在账本上圈出那个名字，批注：“重点核查。”
抵达江南后，宋璟直奔漕运码头。管事的官员见他来了，皮笑肉不笑：“宋大人远道而来，先歇息几日再说吧？江南的风光，可得好好看看。”
“不必了。” 宋璟直接亮出卷宗，“把近三年的漕运账册、收粮记录，全拿出来。”
那官员脸色变了变，支吾道：“账册…… 最近受潮，有些发霉了，怕是看不清楚。”
“发霉了也得看。” 宋璟寸步不让，“本官带了最好的裱糊匠人，能把字迹复原。”
官员没辙，只能让人搬来账册。宋璟带着下属，在码头的仓库里搭了张桌子，一查就是五天。白天顶着烈日，晚上就着油灯，连吃饭都啃着干粮。仓库里老鼠乱窜，他也毫不在意，只盯着那些密密麻麻的数字。
第五天傍晚，宋璟终于从一堆发霉的账册里，找到了关键证据 —— 那宗室子弟勾结粮商，虚报损耗，三年里克扣的粮食，足够五千户百姓吃一年。
他当即让人把那宗室子弟拿下。对方还想嚣张：“宋璟，你知道我是谁吗？我可是……”
“我知道你是漕运蛀虫。” 宋璟打断他，亮出证据，“证据确凿，你就等着受审吧。”
百姓听说宋璟查办了漕运贪腐，都涌到码头来看。有个老船工拉着宋璟的手，老泪纵横：“大人，您可算来了！以前我们运粮，稍有不慎就被他们找茬扣工钱，现在好了，日子能踏实过了！”
宋璟看着百姓们真切的笑脸，忽然明白陛下为何看重 “为民” 二字。这两个字，不是写在纸上的空话，是要一步步走出来，一件件做出来的。
消息传回洛阳，武则天正在看新送来的《大周良吏录》续编。看到宋璟江南查案的记录，她提笔在旁边写了句：“吏不畏吾严而畏吾廉，民不服吾能而服吾公。”
狄仁杰走进来，见她写的字，笑道：“陛下这句评语，怕是要传遍天下了。”