他说到做到，此后三年，洛水县的赋税全是自愿缴纳，百姓们说：“李大人拿着朝廷的钱，替咱们办事，咱们缴点税，应该的。”
除了俸禄，武则天还注重官员的 “考核”。她让人制作了 “政绩碑”，立在各州府衙门前，上面刻着官员的名字和任期内的功绩：“劝农桑多少亩”“修水利多少处”“断冤狱多少起”，每季度更新一次，让百姓监督。
有个刺史任期内没什么政绩，“政绩碑” 上一片空白，每次出门都绕着碑走。后来实在没脸待下去，主动上书请辞了。武则天笑着说：“这碑比鞭子还管用。”
天授三年开春，吏部的考绩册送到宫里，上面记着：全国贪腐案件比去年减少七成，百姓对官员的投诉减少五成，主动辞官的庸官有三十余人，被推荐上来的贤才有两百余人。
武则天把考绩册递给狄仁杰：“你看，这《臣轨》的墨香，总算没白费。”
狄仁杰翻着册子，忽然指着一个名字笑了：“陛下，您看宋璟的考绩 ——‘查处权贵案件十二起，百姓满意度百分之百’，底下还画了个小老虎，说是百姓给他起的绰号‘宋老虎’。”
武则天也笑了：“这老虎好，能镇住邪祟。” 她站起身，走到窗前，看着庭院里新发的柳芽，“怀英，你说，这吏治清明了，百姓的日子是不是就更有盼头了？”
“那是自然。” 狄仁杰望着远处的宫墙，“官员清正，律法严明，百姓才能安心种地、做生意，这天下才能真正太平。”
春风拂过，吹得柳芽轻轻摇晃，像在应和。御书房的案上，《臣轨》的抄本旁，堆着新科进士的策论，其中一篇写道：“吏治如渠，渠清则水畅；官心如镜，镜明则事公。” 武则天拿起朱笔，在旁边批了两个字：“甚善。”
她知道，整饬吏治这条路，还很长。但只要这 “渠” 能一直清下去，这 “镜” 能一直明下去，大周的气象，就会像这春天一样，越来越明媚。
傍晚时分，洛阳城的州府衙门前，宋璟还在 “政绩碑” 前核对数据。夕阳的金辉洒在他身上，也洒在碑上那些工整的字迹上，“清正”“公心”“为民”…… 这些字在光里闪着亮，像一颗颗星星，照亮了百姓回家的路。
天授三年的春风，吹绿了洛阳城的柳梢，也吹进了吏部的考功司。案上堆着各地送来的 “政绩碑” 拓本，墨迹新鲜，字里行间都是烟火气 ——“幽州刺史张全，劝农桑三千亩，修水渠两条”“苏州太守李默，断冤狱七起，百姓赠‘明镜’匾额”“益州长史王显，减免灾民赋税三万石，流民归乡五百户”。
狄仁杰翻着拓本，忽然指着其中一张笑出声：“陛下您看，宋璟这碑上，百姓竟刻了首打油诗 ——‘宋老虎，性如钢，敢打豪强护农桑。苛政去，民心畅，洛阳城里歌声扬’。”
武则天接过拓本，指尖拂过那些歪歪扭扭的字迹，眼里漾着笑意：“这诗虽不工整，却比任何锦绣文章都实在。” 她忽然抬头，对狄仁杰道，“怀英，传朕旨意，将各地‘政绩碑’上的优异者，汇编成《大周良吏录》，印发全国，让官员们照着学。”
“陛下圣明。” 狄仁杰躬身应道，“臣这就去办。对了，还有件事 —— 江南盐商勾结官员走私海盐，涉案金额巨大，臣查了三个月，总算摸到了头绪，只是主谋…… 牵扯到文昌左相武承嗣。”
武则天脸上的笑意淡了下去，指尖在案上轻轻敲击：“武承嗣？”
“是。” 狄仁杰递上卷宗，“他借着巡查江南的名义，暗中给盐商通风报信，还收了他们十万两白银。证据都在这儿，有账本，有书信，还有人证。”
卷宗上的墨迹沉甸甸的，每一笔都透着肮脏。武承嗣是武则天的侄子，自她称帝后，仗着皇亲身份，在朝堂上气焰嚣张，不少官员敢怒不敢言。
御书房静了片刻，只听见窗外柳丝拂动的轻响。
“按律法办。” 武则天的声音平静无波，“该查的查，该抓的抓，朕的亲戚，也不能例外。”
狄仁杰有些意外，又觉得在情理之中。他躬身道：“臣遵旨。只是…… 武承嗣毕竟是皇亲，要不要……”
“《大周刑律》里，有‘皇亲豁免’这一条吗？” 武则天打断他，目光锐利，“没有。那就按律定罪 —— 革去官职，抄没家产，贬为庶民，流放岭南。”
没有丝毫犹豫，没有半点徇私。
狄仁杰领旨退下时，见武则天正望着案上的《大周良吏录》草稿，指尖在 “宋璟” 二字上停留了许久。他忽然明白，这位女皇帝心里，“法” 字永远比 “亲” 字重。
武承嗣被查办的消息传开，朝堂震动。那些平日里仗着皇亲身份作威作福的人，一夜之间都收敛了气焰。有个宗室子弟