“宋大人，这雪天还出来巡查？” 守门的老卒笑着递上一杯热茶，“您刚到任就整顿粮仓、清退冗吏，底下的小吏们都怵您呢。”
宋璟接过茶，哈了口白气：“怵我没关系，只要他们不怵百姓就好。” 他指着墙上的《臣轨》，“陛下编这本书，不是让咱们当摆设的。你看这‘清正’篇写的 ——‘吏不畏吾严而畏吾廉，民不服吾能而服吾公’，说的就是这个理。”
老卒点头称是，忽然压低声音：“大人，您知道前几任洛阳令为啥坐不稳吗？就是因为得罪了安乐公主府的人。他们仗着是皇亲，在城里强占民宅、偷税漏税，谁都不敢管。”
宋璟的眉峰挑了挑：“皇亲就不用守规矩？” 他将茶碗递给老卒，“备车，去安乐公主府附近看看。”
马车碾过积雪，留下两道深深的辙痕。离公主府还有半条街，就见几个家奴正拿着鞭子抽打一个卖炭翁，炭撒了一地，老翁抱着头蜷缩在雪地里。
“住手！” 宋璟掀帘下车，厉声喝道。
家奴们见是个官，起初还想撒野，看清他腰间的鱼袋（官员身份的象征），顿时矮了半截。为首的家奴强笑道：“大人，这老头挡了公主府的路，我们教训教训他。”
“挡路就该被打？” 宋璟蹲下身扶起老翁，见他额头流着血，声音更冷，“你们强占隔壁张屠户的宅子当马厩，欠着城东布庄的绸缎钱不还，这些账，是不是也该算算了？”
家奴们脸色大变，支支吾吾说不出话。宋璟回头对随从道：“把这些人带回衙门，按大周律法处置。再去查公主府的税册，漏缴的赋税，一分都不能少。”
消息传到宫里时，武则天正在看宋璟的任职文书。狄仁杰在一旁说：“宋璟在江南时就以‘铁面’闻名，有次刺史的小舅子强抢民女，他二话不说就把人抓了，连刺史说情都没用。”
“朕要的就是这样的人。” 武则天放下文书，嘴角带着笑意，“安乐公主那边，你去说一声，让她管束好家奴。告诉她，朕的亲戚，更得守规矩，不然，《臣轨》里的‘法不阿贵’四个字，就白写了。”
狄仁杰领旨去了，没多久就回来复命：“公主起初还不乐意，说‘几个家奴而已’，臣把宋璟查的账册给她看了，她脸都白了，当场就把家奴赎了出来，还补了税钱。”
武则天笑着摇头：“这丫头，就是被惯坏了。” 她忽然想起什么，对狄仁杰道，“明日早朝，让宋璟也来。朕要当着百官的面，夸夸他。”
第二日早朝，宋璟站在群臣中，一身青袍在朱紫官服里并不起眼，却脊背挺直，透着股凛然正气。武则天指着他说：“宋璟刚到洛阳，就敢碰皇亲的案子，这股子‘公心’，值得所有人学。朕赏他黄金百两，晋升为御史中丞，专查权贵违法之事！”
百官哗然，看向宋璟的目光里，有敬佩，也有忌惮。宋璟躬身谢恩，声音沉稳：“臣不敢居功，只知‘在其位，谋其政’，不敢负陛下所托，更不敢负百姓所望。”
退朝后，宋璟的名字传遍了洛阳城。百姓们都说：“这下好了，有宋大人在，那些仗势欺人的，该收敛了。” 有个曾被公主府家奴欺负过的小贩，特意做了块 “清正廉明” 的牌匾，送到御史台门口，被宋璟婉拒了：“牌匾我不要，你们看我往后的行事就好。”
他说到做到。升任御史中丞后，宋璟查了不少权贵的案子：武三思的管家强占农田，他直接把人绑到朝堂上对质；太平公主的驸马走私茶叶，他封了驸马的商号，直到补了关税才解封。有人劝他：“大人，凡事留一线，免得日后难相见。”
宋璟只是冷笑：“我要是怕难相见，当初就不该当官。”
这些事传到武则天耳中，她非但没责怪，反而对狄仁杰说：“宋璟这把‘剑’，够锋利。朕就是要让天下人知道，大周的律法，不管是皇亲国戚，还是贩夫走卒，都得遵守。”
为了让律法更 “锋利”，武则天还命人修订了《大周刑律》，删去了酷吏时代的严刑峻法，增加了 “官员问责制”—— 凡辖区内出现贪腐、冤狱，地方长官要连坐。大理寺卿捧着新修订的刑律进宫时，指着其中一条说：“陛下，这条‘官员不得经商’，怕是会得罪不少人。”
“得罪就得罪。” 武则天翻开刑律，“官员经商，难免利用职权谋私，坑害百姓。你看洛阳西市的绸缎庄，有一半是官员家眷开的，哄抬物价，欺压小商贩，早就该管管了。”
新刑律颁布那天，洛阳西市的商贩们放起了鞭炮。有个卖丝绸的老汉，以前总被官员家的绸缎庄挤兑，此刻对着新刑律的布告哭了：“这下好了，能好好做生意了！”
整饬吏治，光靠 “罚” 还不够，还得有 “养”。武则天深知官员俸禄太低，容易滋生贪腐，于是下旨提高基层官员的俸禄，尤其是县令、县尉这些直接接触百姓的官，俸禄增加了三成，还额外给 “养廉银”—— 只要一年内没被百姓投诉，就能领到这笔钱。