天授三年的夏雨，淅淅沥沥打在试验田的竹棚上，溅起细碎的水花。王老汉蹲在田埂上，看着新培育的 “双季稻” 抽出稻穗，眼里的笑藏不住：“赵师傅，你这‘自动灌溉器’真顶用！前儿个缺水，按一下机关，水就顺着垄沟流过来了，比雇人浇水省一半力气！”
赵二正蹲在旁边调试机器，满手油污也顾不上擦：“王老哥你别夸太早，这玩意儿还得再改改。昨儿下暴雨，水管堵了，害得你半亩稻子差点淹了 —— 我加了个滤水网，下次保准没事。”
竹棚外，十二岁的小姑娘李小丫举着捕蝗网跑过，网兜里扑腾着几只蝗虫：“王爷爷！赵叔叔！你们看我抓的害虫！这网子又逮了十多只！”
王老汉笑着挥手：“丫头小心点，别踩了秧苗！”
不远处的观礼台上，武则天撑着伞站着，看着这一幕，忽然对狄仁杰说：“你看他们，哪像君臣，倒像是街坊邻居在搭伙过日子。”
狄仁杰笑道：“这才是最好的样子。百姓过日子，不就图个‘搭伙’的热乎气吗？你帮我修修农具，我教你种庄稼，日子就这么推着往前走了。”
正说着，李小丫举着网子跑过来，仰着小脸问武则天：“陛下，您看我这网子，能不能再改改？我想让它能同时逮住地里的蝼蛄！”
武则天蹲下身，仔细看了看网眼：“蝼蛄比蝗虫小，得把网眼再织密点，但也不能太密，不然会缠住稻根。你试试用双层网，外层逮蝗虫，内层网蝼蛄？”
小丫眼睛一亮：“对呀！我怎么没想到！谢谢陛下！” 说完举着网子又跑了，雨丝打在她脸上，笑得像朵沾了水的向日葵。
武则天望着她的背影，对狄仁杰道：“这孩子的捕蝗网，已经在河南道推广了，据说今年蝗灾少了七成。你说，要是当年朕没开‘工科’，这网子是不是就只能藏在丫头的柴房里？”
“是陛下给了这些‘小玩意儿’见天日的机会。” 狄仁杰道，“前些日子，江南送来奏折，说用了赵二的‘曲辕犁’，农户们开荒的速度快了一倍，新垦的良田够养活三万户人家了。”
武则天点头，目光落在试验田尽头的一块石碑上，那是她让人立的，上面刻着 “功在不舍” 四个大字。“朕这一辈子，听过太多‘女子不能’‘匠人卑微’的话，可你看，能让日子变好的，从来不是这些规矩，是肯琢磨、肯下力的人。”
雨停了，阳光从云缝里漏下来，照在稻穗上，映出细碎的金光。田埂上，赵二的灌溉器 “咕噜噜” 转起来，清水顺着沟渠漫过稻田；王老汉蹲在稻丛里，小心翼翼地数着稻粒，嘴里念叨着 “比去年多了二十粒”；李小丫的网子在田埂上划出轻快的弧线，惊起几只蜻蜓。
武则天收起伞，沿着田埂慢慢走。脚下的泥土沾了雨水，有些滑，她却走得稳当。路过一片棉田时，几个农妇正在掐尖 —— 这是从西域学来的法子，能让棉桃结得更密。见了她，农妇们笑着打招呼：“陛下，您看这棉花，今年准能丰收！”
“是啊，” 武则天摸了摸饱满的棉桃，“冬天就能织成布，给孩子们做新棉袄了。”
“托陛下的福！” 一个农妇笑得眼角堆起皱纹，“俺家老三，就穿去年的棉布袄，暖得很，说比绸缎舒服！”
正说着，远处传来一阵欢呼。原来是赵二的 “自动播种机” 试种成功了，机器走过的田垄，种子播得又匀又齐，比人工快了三倍。王老汉拍着赵二的肩膀，笑得合不拢嘴：“赵师傅，你这脑子咋长的？这玩意儿要是推广开，农户们可少遭老罪了！”
赵二挠着头笑：“还不是陛下说‘别怕试错’，俺才敢瞎琢磨。”
武则天看着那台嗡嗡作响的播种机，忽然想起当年在感业寺的日子。那时她种菜，翻地翻得手起泡，心里却憋着股劲 —— 总有一天，要让天下人不再受这 “面朝黄土背朝天” 的苦。如今看着这些机器、这些新作物，她忽然觉得，那股劲，没白费。
天授三年秋，试验田的收成出来了：双季稻亩产比往年翻了一倍，棉花种植面积扩大到了关中，赵二改良的农具让耕作效率提升三成，李小丫的捕蝗网成了全国农户的标配。户部的账册上，“粮仓充盈” 四个字写得格外有力，各地报来的 “无饿殍、无流民” 的奏折，堆成了小山。
冬至那天，武则天在紫宸殿设宴，请来的不是王公贵族，而是王老汉、赵二、李小丫这些 “农科”“工科” 出身的 “新贵”。殿里没有山珍海味，摆的是试验田产的新米、新面，还有用新棉织成的布做的坐垫。
王老汉坐在殿里，看着头顶的盘龙藻井，紧张得手都不知道往哪放。赵二盯着自己油污的靴子，生怕蹭脏了金砖地。李小丫倒是大方，捧着自己新做的 “多层捕虫网”，给武则天讲得头头是道。
“陛下，这网子能逮三种虫子了！” 小丫指着网眼，“最外层逮蝗虫，中层网蝼蛄，最里面的小网能捞稻飞虱！”