武则天让内侍接过谷穗，指尖抚过沉甸甸的颗粒，转头对户部官员说：“记着，给这位老农耕田的法子编进农书，再赏他十匹布、两石米 —— 让他给乡邻们当老师，教大家怎么种。”
老农乐得满脸通红，对着高台连连作揖：“谢陛下！俺这就去教！保证让全村都种上这好谷子！”
人群里爆发出阵阵喝彩，有人喊：“陛下圣明！” 也有人喊：“这日子，比以前强十倍！”
武则天望着沸腾的人群，忽然想起刚登基时，朝堂上 “牝鸡司晨” 的骂声，想起酷吏们递上来的密报，想起那些深夜里对着孤灯写下的罪己诏草稿。那时的她，何曾想过有一天，会被老农举着谷穗称颂？
“百姓的眼睛是雪亮的。” 狄仁杰仿佛看穿了她的心思，轻声道，“他们不管陛下是男是女，只看粮仓满不满，炕头暖不暖。”
武则天点头，转身走下观稼台。路过一片棉田时，几个妇人正在摘棉花，见了她，纷纷起身行礼，手里还攥着雪白的棉桃。
“陛下，您看这棉花！” 一个穿蓝布衫的妇人举起棉桃，“比麻布软和，比丝绸便宜，俺家娃冬天再也不用裹着破絮发抖了！”
“是啊是啊，” 旁边的妇人接话，“织成布还能卖钱，俺家上个月靠卖棉布，给老汉买了件新棉袄呢！”
武则天蹲下身，和她们一起摘棉花。棉桃的绒毛沾在她的龙袍上，像落了层雪。她笑着说：“这棉花是好东西，但摘起来费功夫。朕已让工部造了摘棉的工具，过几日就送来，能省一半力气。”
妇人们听得眼睛发亮，七嘴八舌地问：“真的？那工具长啥样？”“会不会用着不顺手？”
武则天耐心解释着，直到日头偏西，才在众人的挽留中离开。回宫的路上，车驾碾过铺着谷壳的土路，发出沙沙的声响，像一首温柔的歌谣。
这年冬天，洛阳城的 “工科” 考场格外热闹。考生们带来的 “作品” 堆满了院子：有能自动开合的城门模型，有省力的汲水装置，还有改良的纺车，据说能让织布效率翻倍。
考官们围着一架 “曲辕犁” 争论不休。这犁比之前的更轻便，犁头弧度经过调整，既能深耕又不费牛力，发明者是个叫赵二的铁匠，大字不识一个，却凭着多年打铁的经验，把犁身重量减轻了三成。
“此人虽不通文墨，但这手艺，足以当工科博士！” 兵部尚书拍着犁身，声音洪亮，“老夫带兵时，要是有这省力的犁，粮草何愁不足？”
最终，赵二被破格录取，官授工部主事，专司农具改良。他领旨谢恩时，紧张得手心冒汗，磕了三个响头，只说得出一句：“俺…… 俺一定造出更好的家伙！”
消息传开，洛阳城里的工匠、农夫都动了心。有个木匠带着自己造的 “折叠梯” 来应试，说 “修屋顶再也不用搭脚手架”；有个陶匠烧制出带孔的瓦罐，说 “埋在地下能过滤雨水，让庄稼不怕涝”；甚至有个小姑娘，才十二岁，带着自己扎的 “捕蝗网”，说 “这网眼大小刚好能卡住蝗虫腿，不伤及庄稼”。
武则天看着这些 “奇技淫巧”，却笑得眉眼弯弯。她对大臣们说：“你们看，这才是大周的底气。不是朕坐在龙椅上喊‘万岁’，而是这些一双手、一件工具、一粒种子，实实在在撑起了这片天。”
天授三年开春，武则天下令在洛阳城外辟出百亩 “试验田”，让农科、工科的进士们在这里比拼 “种田术”。赵二的犁、王老汉的谷种、李二牛的 “黄河淤泥造田法”，都在这里一试高低。她还让人在田边搭了观礼台，每逢初一、十五，就请百姓来参观，谁的法子好，当场推广。
试验田里，每天都热闹得像集市。王老汉教人种 “早熟麦”，赵二在旁边调试 “自动播种机”，小姑娘举着捕蝗网在田埂上跑，喊着 “看俺抓尽害虫”。百姓们围着看新鲜，指指点点，时不时有人喊：“王老汉，你这麦子要是真能早收，俺明年也种！”“赵师傅，你这机器要是好使，俺们凑钱买！”
狄仁杰站在观礼台上，望着这生机勃勃的景象，忽然对武则天说：“陛下，臣想起当年酷吏横行时，您说‘总要有人劈开一条路’。如今看来，这条路不仅劈开了，还长满了庄稼、开满了花。”
武则天望着试验田里忙碌的身影，远处传来孩童的笑声，近处是百姓的议论，忽然觉得，那些曾经的血腥、挣扎、不眠之夜，都化作了此刻的风，吹得试验田里的麦穗、棉苗、稻禾轻轻摇晃，像在点头，像在应和。
“是啊，” 她轻声道，“路是劈开了，但能走多远，要看这些握着锄头、锤子、针线的手。”
她顿了顿，声音里带着前所未有的温柔：“朕这龙椅，坐得稳不稳，不看朕的龙袍有多华丽，只看这些手，能不能握得更牢，能不能种出更多的粮。”
风拂过试验田，吹起一片绿浪。远处的洛阳城，炊烟与霞光交织，像一幅淡淡的水墨画。武则天知道，属于她的时代，属于大周的时代，正在这