“臣举荐殿中侍御史魏元忠。” 狄仁杰躬身道，“魏大人刚正不阿，去年曾因弹劾来俊臣被罢官，百姓都知道他是忠臣，派他去最合适。”
武则天点头：“准了。让他带些粮食和布匹，去给冤死者的家人赔个不是。告诉他们，朝廷对不住他们，以后定会好好补偿。”
姚崇在一旁听着，忽然道：“陛下，臣以为，光是补偿还不够。该立块碑，把那些冤案记下来，让后人知道酷吏之害，也让朝廷引以为戒。”
武则天抬眼看向他，眼中闪过一丝赞许：“这个主意好。就立在洛阳城外的邙山上，碑名就叫‘冤臣碑’。”
魏元忠出发那天，洛阳城的百姓自发去送行。有个老妇人，丈夫是前国子博士，被来俊臣诬陷谋反，砍了头，她抱着魏元忠的腿哭：“魏大人，您一定要为我们做主啊！”
魏元忠扶起她，眼眶发红：“老夫人放心，陛下说了，定会还你们一个公道。”
他在各地待了三个月，平反了三百多起冤案，给冤死者的家人分了土地，免了赋税。有个叫王二的汉子，父亲被周兴屈打成招，他一直隐姓埋名，听说朝廷平反，特意从乡下跑回来，跪在魏元忠面前磕了三个响头：“我爹要是泉下有知，定会感念陛下的恩德！”
消息传回洛阳，武则天正在看魏元忠的奏报。奏报里说，有百姓在 “冤臣碑” 前焚香，说 “陛下知错能改，是圣明之君”。她放下奏报，对狄仁杰笑道：“你看，民心终究是向善的。”
“陛下能及时收手，才是百姓之福。” 狄仁杰道，“只是酷吏虽除，但其流毒未清。有些地方官还在用酷刑逼供，得好好整治整治。”
武则天点头：“你说得对。传朕旨意，废除所有酷法，以后审案，必须有真凭实据，不得随意用刑。谁要是再敢用酷刑，一律罢官流放。”
旨意一下，各地的刑房都变了样。那些铁链、铁钩被收了起来，取而代之的是笔墨纸砚 —— 审案时，官员们得耐心听犯人辩解，得查证据，再也不能像以前那样，靠吓唬就能定案。
有个叫张释之的县令，习惯了用板子逼供，有个小偷不认罪，他让人打了三十大板，结果被巡按御史发现，当场就被罢了官。百姓们都说：“这下好了，官不敢随便打人了。”
垂拱五年的秋天，洛阳城举办了一场科举。考题是 “论酷吏之害”，有个叫张九龄的考生写道：“治国如烹小鲜，过刚则碎，过柔则烂。酷吏如烈火，虽能去腐，亦能焚身。”
武则天看了这篇文章，提笔在旁边批了四个字：“真知灼见。” 后来，张九龄果然成了大唐的名相。
重阳节那天，武则天带着群臣去邙山祭拜 “冤臣碑”。碑上刻着所有冤死者的名字，密密麻麻，像一片沉默的森林。武则天在碑前站了很久，最后对着石碑深深鞠了一躬：“是朕错了。”
群臣都愣住了。他们没想到，这位一向强硬的女皇帝，竟会当众认错。
狄仁杰看着她的背影，忽然觉得，这个女人比他想象中更有勇气。承认错误，往往比坚持错误更需要魄力。
祭拜结束后，武则天在山上设宴。席间，她对群臣说：“朕知道，你们中很多人的亲友都被酷吏所害。朕不求你们原谅，只希望你们能和朕一起，把这天下治理好，让那些冤死的人能瞑目。”
武三思第一个站起来：“陛下言重了。酷吏是酷吏，陛下是陛下，百姓都明白。”
其他大臣也纷纷附和。酒过三巡，有人提议赋诗，姚崇提笔写了一首：“春雨洗冤骨，秋风扫恶尘。神都新气象，百姓乐耕桑。”
武则天看了，笑着说：“写得好。这‘新气象’，得靠我们一起守着。”
夕阳西下，金色的余晖洒在 “冤臣碑” 上，仿佛给那些冰冷的名字镀上了一层暖意。武则天站在山巅，望着远处的洛阳城，那里炊烟袅袅，一片祥和。
她知道，酷吏政治是她一生都抹不去的污点。但她也相信，只要能让百姓过上好日子，只要能守住这江山，那些污点终会被时间冲淡。
风拂过山坡，带着桂花的香气。武则天深吸一口气，转身下山。她的脚步很稳，因为她知道，前方的路虽然依旧漫长，但她已经把那把伤人的 “刀” 收了起来，接下来要做的，是用 “仁” 和 “智”，去抚平这片土地上的伤痕。
垂拱五年的冬天，洛阳城的铜匦被重新漆了一遍，看上去焕然一新。有个老匠人在漆丹匦时，特意在上面画了朵牡丹，说：“这匦啊，以后该多收些让百姓日子越过越好的好主意。”
百姓们听了，都笑了。他们知道，那个让人胆战心惊的时代，终于过去了。而属于武周的，真正的盛世，才刚刚开始。
洛阳城的冬夜来得早，刚过酉时，街面上的