傍晚时分，霞光染红了半边天。武则天处理完公务，带着太平公主登上则天门的城楼。洛水在脚下静静流淌，水面倒映着晚霞，像铺了一层碎金。
“你看那片船。” 武则天指着远处的漕运船队，“都是往江南运赈灾粮的。”
太平公主顺着她指的方向望去，大大小小的船只连成一片，帆影点点，在暮色中缓缓移动。“这么快就准备好了？”
“灾情不等人。” 武则天语气平静，“百姓的日子过不好，朕这个皇帝坐得再稳也没用。” 她顿了顿，忽然问，“你觉得，朕这些年做得怎么样？”
太平公主愣了一下，认真想了想：“儿臣觉得很好。街上的铺子多了，百姓笑得多了，连西域的商人都比以前多了。” 她想起小时候跟着父皇母后去长安，街面上总有些面黄肌瘦的乞丐，现在洛阳城里很少见了。
武则天笑了，眼角的细纹在霞光中柔和了许多：“你呀，就会说好听的。”
“才不是呢！” 太平公主不服气，“儿臣昨天还听见卖胡饼的大叔说，多亏陛下开通了丝绸之路，他才能买到便宜的芝麻。”
母女俩相视而笑，晚风带着洛水的潮气，吹散了白日的燥热。城楼下传来巡逻士兵的脚步声，整齐而有力，像在为这安稳的夜色打着节拍。
几天后，宋璟从江南传回消息，赈灾粮已顺利发放到灾民手中，他还组织百姓修堤筑坝，预防后续的雨水。奏折里附了一张画，画的是灾民在临时搭建的棚屋里领粮，每个人脸上都带着感激。
武则天把画贴在偏殿的墙上，每天看一眼。狄仁杰进来汇报工作时看到了，笑道：“陛下这是把百姓的笑脸当宝贝呢。”
“可不是宝贝嘛。” 武则天指着画，“你看他们手里的粥碗，盛的不只是粮食，是人心。”
入秋时，江南的水退了。宋璟又奏报说，灾民们开始补种晚稻，地里重新冒出了新绿。武则天看着奏折，在 “宋璟” 的名字旁画了个圈 —— 这个年轻人，堪当大用。
天授二年的秋天，比往年更丰饶。洛阳的粮仓堆得满满的，市集上的水果、粮食琳琅满目，连空气里都带着丰收的甜香。有百姓自发在则天门外摆了长案，上面放着新收的谷子、棉花、瓜果，说是 “谢恩礼”。
武则天没去收那些东西，只是让人传了句话：“把这些分给邻里吧，大家好才是真的好。”
消息传开，百姓们更高兴了，编了歌谣在街上唱：“则天皇，办实事，百姓日子甜如蜜……”
太平公主把歌谣学给武则天听，笑得直不起腰：“母后，他们把您编进歌谣里了，比唱戏还好听！”
武则天放下手里的《农书》，望着窗外飘落的梧桐叶，嘴角噙着一丝淡淡的笑意。她知道，历史会如何书写她并不确定，但此刻百姓的歌声、粮仓的丰盈、安稳的夜色，已经是最好的答案。
这年冬天，武则天下令在洛阳城外修了一座 “惠民仓”，储存粮食以备荒年。开工那天，她亲自去奠基，握着夯土的木杵，和工匠们一起喊着号子。夯声沉闷而有力，像在为这片土地，打下更深更稳的根基。
天授三年的雪来得格外早，刚入腊月，洛阳城就被一层厚厚的白雪覆盖，连洛水都结了薄冰。武则天穿着绣着金凤的紫袍，坐在含元殿的暖阁里，看着窗外的雪景，手里摩挲着一枚羊脂玉扳指 —— 那是狄仁杰刚从和田为她寻来的，玉质温润，上面还刻着细密的云纹。
“陛下，” 内侍总管范云仙轻步走进来，手里捧着一份奏折，“江南奏报，晚稻收成比预期多了三成，惠民仓已经堆满了，地方官问要不要再扩建？”
武则天抬眼，眼中闪过一丝暖意：“扩，让他们按原计划再建三间仓房。告诉百姓，明年的种子朝廷包了，让他们安心过年。”
“是。” 范云仙应声退下，刚走到门口，又被武则天叫住。
“对了，” 她说，“让御膳房多做些年糕、饺子，分发给城里的孤老院，再给禁军将士们加两盘肉菜 —— 天寒地冻的，别冻着饿着。”
范云仙笑着应了，心里暗道：陛下这心思，真是把百姓和底下人都装得满满当当。
正说着，太平公主裹着一件白狐裘闯了进来，头上还沾着雪沫，手里举着一支梅花：“母后你看！这是我在梅林里折的，开得最艳的一支！”
武则天看着那支红梅，花瓣上还凝着雪，艳得像一团火。她接过花，放在鼻尖轻嗅，笑道：“赏你了。说吧，又有什么事求朕？”
太平公主吐了吐舌头：“还是母后最懂我！儿臣听说波斯使者带了些新奇玩意儿，有会唱歌的鸟，还有能自己走的钟，想去看看嘛。”
“想去就去，” 武则天无奈地摇摇头，“让礼部的人陪你去，别让