太平公主欢天喜地地跑了，暖阁里只剩下武则天和刚进来的狄仁杰。
狄仁杰看着那支红梅，笑道：“公主倒是越来越像陛下了，活泼得很。”
“她呀，就是被宠坏了。” 武则天嘴上嗔怪，眼里却满是笑意，“对了怀英，你上次说的那个水利方案，朕看了，可行。开春后就动工，把洛水的支流再疏通几条，既能灌溉，又能防涝。”
“陛下圣明。” 狄仁杰躬身道，“臣已经让工部画好了图纸，就等陛下点头。”
两人正说着，忽听殿外传来一阵喧哗。范云仙慌慌张张跑进来：“陛下，不好了！北门守将奏报，有一伙突厥残部趁着雪天偷袭，已经到城外三十里了！”
武则天脸上的笑意瞬间敛去，猛地站起身，玉扳指在指间转得飞快：“多少人？领军的是谁？”
“大约五千人，领头的是突厥前可汗的侄子默啜。” 范云仙声音发颤，“他们说…… 说要夺回‘属于他们的土地’。”
“放肆！” 武则天猛地一拍案几，茶盏都震倒了，“传朕旨意，命左鹰扬卫大将军黑齿常之率军迎敌！让他带三万骑兵，务必把这伙人打回去，别让他们脏了神都的雪！”
黑齿常之是百济人，降唐后屡立战功，尤其擅长骑兵作战。接到旨意时，他正在营中擦枪，听闻突厥来犯，眼中立刻燃起斗志，翻身上马，只带了几个亲兵就往军营赶，一路喊着：“点兵！备马！随我杀出去！”
雪地里，马蹄扬起漫天雪雾，三万骑兵像一道黑色的洪流，朝着城外奔去。武则天站在城楼上，望着远去的军阵，手里紧紧攥着那枚玉扳指，指节都泛了白。
狄仁杰站在她身后，轻声道：“陛下放心，黑齿将军勇猛善战，定能凯旋。”
武则天没回头，声音在寒风中有些发飘：“朕不是担心他打不赢，是担心这雪天行军，将士们冻着。” 她说着，对范云仙吩咐，“让后勤部多备些姜茶、棉衣，等大军凯旋，给他们每人发三件新棉衣，再炖一锅热汤。”
两日后，捷报传来 —— 黑齿常之在城外五十里处追上默啜，一番激战，斩杀突厥兵两千余人，俘虏一千多，默啜带着残部狼狈逃窜，连可汗印都丢在了战场上。
消息传回含元殿时，武则天正在给那支红梅换清水。听到捷报，她手一抖，水珠溅在紫袍上，留下一小片湿痕，却笑得比红梅还艳：“好！传朕旨意，封黑齿常之为左武卫大将军，赏黄金百两，绸缎千匹！所有参战将士，官升一级，赏银十两！”
太平公主跑进来，手里举着一个黄铜小钟，钟摆还在左右摇晃，发出清脆的 “滴答” 声：“母后！你看！波斯的自走钟！黑齿将军打胜仗了，咱们是不是该摆宴庆祝？”
武则天看着那钟，又看了看女儿兴奋的脸，忽然笑了：“摆！不仅要摆宴，还要让全城百姓都沾沾喜气 —— 今晚城楼上点起灯笼，让御膳房做些肉包子，分发给街上的百姓，就当是朕与民同乐了。”
夜幕降临时，洛阳城的灯笼一盏盏亮起，从皇宫一直延伸到城外，像一条璀璨的火龙。百姓们举着灯笼走上街头，孩子们提着包子嬉笑打闹，连空气里都飘着肉香和欢笑声。
武则天站在城楼上，看着下方涌动的人潮，听着远处传来的 “陛下万岁” 的呼喊，忽然觉得，这雪天也没那么冷了。她抬手接住一片飘落的雪花，雪花在掌心慢慢融化，凉丝丝的，却暖到了心里。
太平公主依偎在她身边，指着那自走钟：“母后你看，这钟走得真准，比咱们的漏刻还方便呢。”
武则天看着钟摆，轻声道：“再准的钟，也得有人上弦。这天下啊，就像这钟，得时时上紧了弦，才能走得稳当。”
雪花还在静静飘落，落在灯笼上，落在百姓的笑脸上，也落在武则天的发间。她站在那里，紫袍在风中微微飘动，身后是万家灯火，身前是万里江山，仿佛成了这风雪中最安稳的一道身影。
天授四年开春，洛阳城里的积雪刚化尽，街角的柳树就冒出了嫩黄的芽。武则天踩着湿漉漉的石板路，带着几个内侍去视察新修的惠民仓。仓房是用青砖砌的，墙缝里抹着糯米石灰浆，又硬又结实，墙角还特意留了通风口，防潮做得仔细。
“不错，” 武则天伸手摸了摸墙壁，指尖蹭到些白灰，“这法子是谁想的？”
跟在身后的工部侍郎连忙上前：“回陛下，是负责监工的小吏张全义想的。他说南方仓房都这么做，防潮效果最好。”
“张全义？” 武则天回想了一下，记得这是个从江南来的秀才，因懂些工程活被临时调过来的，“让他过来见朕。”
不多时，一个穿着灰布袍的年轻书生小跑着过来，身形单薄，却跑得稳当，到了跟前规规矩矩地行礼：“草民张全义，叩见陛下。”
“起来吧，” 武则天看着他冻得发红的耳朵，“仓房的防潮法子是你想的？说说看，还有什么门道？”