李世民趁机拿起一块西瓜，笑道：“还是尉迟将军细心。大哥、三弟，天热，吃些西瓜吧，比喝酒舒服多了。” 他将一块西瓜递给李建成，又拿起一块递给李元吉，自己也拿起一块，大大方方地咬了一口。
西瓜的清甜在舌尖散开，带着井水的凉意，可李世民的手指触到瓜蒂时，却感觉到一丝尖锐的刺痛。他不动声色地将西瓜吃完，指尖已经被一根藏在瓜蒂里的细针划破，一滴血珠沁了出来，很快就被瓜瓤的汁液掩盖。他心里清楚，这针尖上，定是淬了毒的。
李建成和李元吉看着他吃了西瓜，脸上的表情有些复杂，像是松了口气，又像是有些不甘。他们也拿起西瓜吃了几口，只是味同嚼蜡，食不知味。接下来的宴席，气氛依旧诡异，李建成和李元吉有一搭没一搭地说着话，无非是些朝堂上的琐事，或是军中的趣闻，可每一句话里，都藏着试探和算计。李世民则从容应对，时而点头附和，时而提出自己的见解，关于窦建德旧部的安置，他提出 “编户为民，择其勇智者入军” 的策略，条理清晰，让一旁的魏徵都忍不住点头称赞。
宴席散时，夕阳已经西斜，把昆明池的水面染成了一片金红。李世民起身告辞，李建成和李元吉送到别苑门口，看着他上了马车。直到马车消失在路的尽头，李元吉才咬牙道：“大哥，就这么让他走了？那毒……”
李建成眼神阴鸷：“急什么？那是慢性毒药，一时半会儿死不了。他既中了招，就由不得他了。回去，让人盯紧秦王府，看他接下来有什么动作。”
马车里，李世民靠在车壁上，脸色苍白如纸。刚才强撑着的平静，此刻早已荡然无存。他感觉到胸口一阵翻涌，喉咙里涌上一股腥甜，忍不住捂住嘴，猛地咳出一口血来。那血落在锦缎的衣襟上，像绽开了一朵凄厉的花。
“二公子！” 尉迟恭正在车外赶车，听到动静，连忙掀开车帘，看到那抹刺目的红，眼睛瞬间红了，“是他们！属下这就回去杀了那两个狗贼！”
李世民拉住他，声音沙哑得像是被砂纸磨过：“别…… 别去。” 他擦去嘴角的血迹，眼神却异常坚定，“他们既然敢动手，就等着我们自乱阵脚。我们不能中计。”
“可您的身子……” 尉迟恭急得眼眶发红。
“无妨。” 李世民深吸一口气，胸口的疼痛让他几乎喘不过气，可他的目光却亮得惊人，“回去，立刻召集房玄龄、长孙无忌、秦叔宝、程知节…… 所有能信得过的人，到府里议事。”
他顿了顿，看向窗外渐渐沉下来的暮色，声音里带着一种破釜沉舟的决绝：“告诉他们，玄武门前夜，到了。”
马车继续前行，车轮碾过石板路，发出沉闷的声响。昆明池的水面上，最后一丝余晖也消失了，只剩下无边的夜色，像一张巨大的网，缓缓笼罩下来，将这座繁华又危险的长安城，连同那些涌动的暗流和未卜的命运，都网在了其中。风从池面吹来，带着水汽的微凉，却吹不散李世民心头的寒意，也吹不灭他眼底那点即将燎原的星火。
马车驶入秦王府时，暮色已浓得化不开。府门内的灯笼次第亮起，昏黄的光晕勉强驱散着檐下的阴影，却照不透空气中骤然收紧的凝重。亲卫们见李世民被尉迟恭半扶着下车，衣襟上那片暗红刺得人眼生疼，个个面色剧变，手按刀柄的指节都泛了白。
“都各司其职去。” 李世民推开尉迟恭的手，强撑着站直身子，声音虽哑，却带着不容置疑的威严，“没我的命令，谁也不许妄动。” 他知道，此刻秦王府的一举一动都在东宫的眼线监视之下，任何一点异动，都可能成为对方发难的借口。
长孙氏闻讯从内院匆匆赶来，素色的裙摆扫过青石板，带起一阵轻响。她看到李世民唇边未拭净的血痕，脚步猛地一顿，眼圈瞬间红了，却硬生生没让眼泪掉下来。“夫君……” 她快步上前，伸手想扶，又怕碰疼了他，指尖在半空犹豫了片刻，最终只是紧紧攥住了他的衣袖。
“我没事。” 李世民对她勉强笑了笑，那笑容里的疲惫和决绝，让长孙氏的心像被什么东西揪紧了。“去备些热水，再让人把我书房的暗门打开，通知房先生他们从密道进来。”
“嗯。” 长孙氏用力点头，转身时脚步却稳了许多。她知道，此刻的秦王府，需要的不是眼泪，而是支撑。
书房里，烛火摇曳，将李世民的影子投在墙壁上，忽明忽暗。他坐在榻上，解开衣襟，露出胸口的衣襟，那片血迹已经凝固成深褐色。尉迟恭拿着金疮药站在一旁，手都在抖，想上药，又不知该从何处下手 —— 那毒是从指尖侵入的，此刻虽未显露出明显的伤口，可李世民的指尖已经泛起淡淡的青紫色，连带着手腕上的血管，都隐隐透出暗沉的颜色。
“不用管伤口。” 李世民按住他的手，“去取银针来，先试试能不能逼出些毒素。” 他懂些医理，知道慢性毒药最是难缠，发作