“简直是乌烟瘴气！” 政事堂内，一位对咨政院素来不满的老臣，将一摞杂乱无章的咨政院议事纪要摔在案上，“争吵不休，议而不决！更有甚者，假公济私，结党营私！长此以往，国将不国！狄公，宋公，当初你们力主设立此院，如今可看到成效了？尽是些添乱的本事！”
狄仁杰眉头深锁，看着手中另一份关于某咨政员疑似收受地方贿赂、为其陈情的密报，沉默不语。宋璟则沉声道：“事在人为，初生之物，难免有乱。关键在于立规矩，严惩戒，导其向善。咨政院初设，本为广开言路，疏解下情。如今有宵小欲借此谋私，乃意料中事，岂能因噎废食？当务之急，是完善规程，加强监察，清理害群之马！”
“清理？谈何容易！” 老臣愤然，“无凭无据，仅凭风闻，如何清理？且那些人背后，哪个没有点根脚？牵一发而动全身！”
争论在政事堂内同样激烈。反对咨政院的声音再次高涨，认为其已成“藏污纳垢之地”、“徒耗国帑”、“紊乱朝纲”，请求裁撤或大幅限制其权力的奏疏，又开始悄悄增多。
就连一直坚定支持咨政院的王元宝，私下里也感到疲惫和困惑。议事的低效与争吵让他心力交瘁，而院内渐起的钻营与私利之风，更让他感到不安。一次休会时，他对着几位比较谈得来的商贾、乡绅同僚叹道：“诸位，我等来此，本是为国建言，为民请命。可如今……你看那刘员外（指那位为家乡夸大灾情的致仕官员），句句不离河北，仿佛朝廷亏欠他乡里多少！还有那周掌柜，议论市舶司条例时，那点子私心，谁看不出来？如此下去，我等所言，还有几分公心？朝廷还能信我们几分？”
一位老成些的乡绅低声道：“王兄，水至清则无鱼。有人的地方，就有私心。咨政院非仙家洞府，岂能免俗？关键在于，要有规矩管着，让私心不能明目张胆，让公议仍为主流。只是如今这规矩……唉，还是太粗疏了。狄相国日理万机，岂能事事亲为？需得有个更细致、更严密的章程才好。”
这番话，说到了许多尚有公心、真正希望咨政院能发挥作用的咨政员心坎里。他们开始意识到，仅有“畅所欲言”的初衷是远远不够的，没有严密的规则约束和有效的组织引导，所谓的“议事”，很容易滑向无序的争吵和私利的角斗场。
这混乱的一切，自然也传到了深居简出、健康时好时坏的梁国公李瑾耳中。这一日，狄仁杰和宋璟联袂来到梁国公府探病，同时也带着深深的忧虑，向李瑾禀报了咨政院近期面临的困境。
听完狄仁杰的详细描述，斜倚在榻上的李瑾，脸上并无太多意外之色，只是那因病痛而略显憔悴的眼中，闪过一丝了然与思索。
“仁杰，广平（宋璟字），莫要焦急，更不可因此动摇。” 李瑾的声音有些虚弱，但语气却异常平稳，“此等乱象，乃意料中事，甚至可说是必经之途。”
“哦？国公早有预见？” 宋璟问道。
李瑾微微点头，目光似乎穿透了屋顶，望向遥远的地方：“将不同出身、不同利益、不同理念之人，聚于一堂，使之议论国事……此乃亘古未有之创举。人性本私，聚之则必有争。初时或因新奇、或因敬畏而收敛，时日稍长，则本性必露。争发言之机，是为一乱；争议题之利，是为二乱；借身份谋私，是为三乱；因理念而党同伐异，是为四乱……如今所见，不过初露端倪罢了。”
狄仁杰叹道：“国公明鉴。如今院内议事，确如市井争吵，各执一词，难以形成共识，效率低下。院外则钻营请托之风渐起，咨政员良莠不齐，恐污此院清名，亦损朝廷威信。朝中反对之声，再次鹊起。下官与广平虽竭力维持，然深感规矩不立，后患无穷。”
“规矩……” 李瑾喃喃重复着这个词，眼中闪过一丝微弱却锐利的光芒，“不错，无规矩不成方圆。咨政院之设，本意是开一口，疏壅塞。然若开口而无堤防，则成泛滥之祸；疏塞而无沟渠，则成漫溢之灾。如今开口已开，壅塞稍疏，接下来，便是筑堤防、挖沟渠的时候了。”
他喘了口气，示意侍从将他扶起一些，继续道：“咨政院之乱，根子在‘无规’或‘规不细’。议事如何有序？发言孰先孰后？时间如何限定？议题如何设定？争论如何裁决？意见如何汇总？咨政员如何遴选、监督、汰换？若有徇私、泄密、攻讦，又当如何惩处？……这些，都需有明文规定，公之于众，人人遵守。规矩要细，要严，要可操作。尤其要防范结党营私、借机牟利。咨政员可陈情，可建言，但绝不可将院内所议，作为个人或家族谋利之阶。此线，必须划清，违者严惩不贷。”
狄仁杰与宋璟对视一眼，精神一振。他们来找李瑾，正是希望这位制度的开创者，能为陷入混乱的咨政院指出一条明路。李瑾所言，句句切中要害。
“此