腊月二十，年关将近。洛阳城的年味被一场关于“李相”病重不起的流言，冲淡了不少。市井之间，茶楼酒肆，议论纷纷。有真心忧虑的百姓，祈祷这位“李菩萨”能挺过难关；有幸灾乐祸的失意者，私下举杯，弹冠相庆；更多的，则是怀着复杂的心情观望——这位权倾朝野数十载、毁誉参半的内相一旦倒下，朝局又将如何变幻？他推行的那些新政，那些关乎田亩、商税、漕运、海贸的规矩，又会何去何从？
就在这暗流涌动、人心浮动的时刻，两件看似毫不相干、却又紧密关联的事情，几乎同时发生在这座帝国的东都，将李瑾身后评价的撕裂与对立，以一种戏剧性的方式，**裸地呈现在世人面前。
一、长亭外，古道边，万民伞
洛阳城东，通往李瑾赐第的官道旁，有一座长亭。时值隆冬，草木凋零，寒风凛冽，但今日的长亭内外，却挤满了人。男女老少，衣衫各异，有的穿着浆洗发白的粗布棉袄，有的则是寻常商贩打扮，甚至还有几个身着短打、皮肤黝黑的力夫模样的人。他们簇拥在一起，呼出的白气连成一片，搓手、跺脚，抵御着严寒，目光却都殷切地望向官道尽头，洛阳城的方向。
人群中央，被小心翼翼护着的，是一柄巨大的、色彩略显斑驳的“伞”。这并非寻常雨伞，而是一柄用上等红绸精心缝制、直径足有丈许的“万民伞”。伞面上，密密麻麻、层层叠叠，缀满了各色布条，上面用或工整、或歪斜、或只是简单画押的墨迹，写满了人名。细细看去，那些名字来自天南地北，有“汴州陈留县李二牛”、“扬州江·都县王老五”、“泉州晋江县船户张阿大”、“广州南海县织工赵氏”……林林总总，怕不有数千之众。伞盖边缘，垂着黄色的流苏，在寒风中微微颤动。
为首的是一位白发苍苍、精神矍铄的老者，名叫陈老丈，来自河南道汴州。他此刻正对着几位闻讯赶来的、穿着低级官吏服饰的人，以及一些好奇围观的士子百姓，声音洪亮地讲述着：
“……诸位官人，诸位乡亲！老朽陈三，汴州陈留县人氏！永昌三年，黄河决口，俺们那一带成了泽国，田庐尽没，饿殍遍野！是朝廷，是李相爷主持的工部，拨下钱粮，派来能吏，领着咱们堵缺口、修堤坝、疏河道！李相爷还亲自定了章程，以工代赈，让咱灾民有活干，有饭吃，有屋住！那新修的堤坝，坚固啊，后来再发大水，都没垮过！俺们陈留县几千口人，都记着李相爷的活命之恩哪！”
旁边一个中年商贾模样的汉子接口道，他是跑南北货的：“何止是治水！咱们行商的，以前过卡抽税，那叫一个狠，层层盘剥！是李相爷颁了新商税则，厘定税额，严禁滥征，还在各主要商路设了‘便民所’，处理纠纷，提供歇脚！虽也要交税，但规矩清楚，少了多少腌臜气！咱们行商走贩的，哪个不念李相爷的好？”
一个皮肤黝黑、手上满是老茧的汉子，操着浓重的南方口音：“俺是泉州船厂的力工！以前在私坊干活，累死累活，工钱还老被克扣。朝廷设了市舶司，建了官办船厂，规矩严，但工钱给得足，从不拖欠！逢年过节还有赏钱！俺家小子，还在船厂的学堂认了字！李相爷说了，‘工匠亦是国本’，要善待！这话，俺们底下人，心里暖和！”
一个老农模样的，嗫嚅着补充：“永昌初年，朝廷推广那新式曲辕犁，还有李相爷让人从海外寻来的‘占城稻’种，官府派人教着种，头一年还借给种子……俺们村，好多人家就靠着这个，多打了不少粮食，熬过了荒年……”
众人你一言，我一语，说的都是些具体而微的小事：是某条得以疏浚、不再泛滥的河渠；是某次蝗灾时，及时运到的赈济粮和扑杀之法；是某地冤狱得以昭雪，因为李相爷推动的“死刑复核”和“御史巡查”；是某次海船归来，带回了新奇作物，丰富了餐桌；甚至是某地官学多拨了款项，让贫家子弟也能读几天书……
没有宏大的叙事，没有华丽的辞藻，只有最朴素的感恩，对那个他们大多未曾谋面、只存在于传说和官府文告中的“李相爷”，最真诚的感念。他们不懂朝堂争斗，不明党争是非，只知道，这位“李相爷”当政的这些年，日子确实比以往好过了一些，天灾**时，朝廷的救济来得更快了些，官吏的盘剥似乎也少了些，活路好像多了几条。他们或许也听过一些关于“阉竖干政”、“酷吏苛法”的传言，但那些遥远的、抽象的指责，如何抵得过眼前实在的、活命的恩惠？
于是，当听闻李相爷病重、恐怕不久于人世的消息后，这些来自不同地方、不同行业，却同样受过新政恩惠，或直接、间接受益于李瑾政策的普通百姓，不约而同地汇聚起来。他们有的是自发跋涉而来，有的是同乡凑钱推举代表，带着最朴实的心愿——献上这柄凝聚了数千人心意的“万民伞”，为李相爷祈福，愿他早日康复，至少，让他知道，这天下，还有许许多多的人，念着他的好。
“这万民伞，”陈老丈颤抖着手，抚摸着伞面上密密麻麻的名字，老泪纵横，“是咱们一点一点凑起来的，布条是各家各户捐的，名字是求街坊里识字的人帮忙写的……不为别的，就想让相爷知道，咱们百姓，心里有杆秤！谁对咱们好，咱们记着！
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