”
寒风呼啸，卷起尘土。那柄巨大的、缀满名字的万民伞在风中微微摇晃，像一团沉默而炽热的火焰，燃烧在这官道旁，温暖了这冰冷的腊月，也刺痛了一些旁观者的眼睛。几位低级官吏面色动容，连忙安抚众人，表示一定会将民意上达。一些原本只是看热闹的士子，面露复杂神色，悄然退去。而更多的百姓，则默默加入，或帮忙稳住伞架，或低声祈祷，形成了一道无声却有力的风景。
二、荒郊野，断碑旁，士人泪
几乎与此同时，在洛阳城西郊一处人迹罕至的荒坡上，却是另一番景象。
十几个身着儒衫、头戴方巾的士人，正围着一块新立的石碑。石碑不甚高大，用料也只是寻常青石，但打磨得颇为光滑。碑文显然是新刻上去的，字迹遒劲，力透石背，在冬日的阳光下泛着冷硬的光泽。
为首的是一位年约五旬、面容清癯的老者，姓崔，名文靖，出身博陵崔氏旁支，曾官至从五品下的某州别驾，因“性情狷介，不通实务”，在永昌初年的吏治整顿中被贬为县令，后又因“治下民怨”，被罢官去职，闲居洛阳。他对李瑾推行的新政，尤其是打击世家、重用“吏员”而非纯以“经学”取士、以及所谓“与民（实为商人）争利”的市舶司等政策，深恶痛绝，自认一身才学抱负，皆毁于“阉竖”之手。
此刻，崔文靖正用一块洁白的丝绢，细细擦拭着石碑的碑额，神情庄重，仿佛在进行某种神圣的仪式。他身后，站着十来个年纪不等的士人，有同样被罢黜的失意官员，有屡试不第、对朝政不满的寒门举子，也有几个崇尚“气节”、对女主临朝和宦官权重本就心怀抵触的在野名士。他们大多面带悲愤，眼神阴郁。
石碑擦拭干净，崔文靖退后一步，清了清嗓子，用略带沙哑却充满感情的声音，开始诵读碑文：
“《阉祸论》……呜呼！自古宦官之祸，烈于猛火，毒于蛇虺！其或侍帷幄之便，窃弄威福；或因恩私之昵，浊乱朝纲。然未有如本朝李氏子瑾者，其恶之巨，其祸之深，旷古未见也！彼以刑余之身，恃女主之宠，狐假虎威，窃据枢机数十载……”
碑文骈四俪六，引经据典，痛心疾首。它将李瑾描述为一个十恶不赦的奸佞：蛊惑女主，紊乱朝纲；排斥忠良，引用宵小（指酷吏及“幸进”的实务官员）；专权独断，堵塞言路；变更祖制，祸乱法度（指新政）；与民争利，盘剥百姓（指市舶司等经济政策）；好大喜功，劳民伤财（指海外探索）；滥用刑罚，罗织冤狱（指打击政敌）……几乎将李瑾数十年的施政，全盘否定，并归结为其宦官身份带来的天然罪恶和权力**。
“……其行也，上则欺天罔君，下则虐民害物。外托新政之名，内行聚敛之实；假开拓之号，售穷兵之谋。致使海内虚耗，元气大伤；士林寒心，正道不彰。此獠一日不去，朝堂一日不宁；此祸一日不除，天下一日不安！然天不假年，奸寿将终，此诚社稷之幸，万民之福也！然其流毒深远，遗祸无穷，凡我士人，当铭刻此碑，永以为鉴：阉宦之祸，甚于水火；女主治国，必生妖孽！后世君子，当深戒之，深戒之！”
碑文最后，是立碑人落款，除了崔文靖，还有十来个名字，其中不乏一些在士林中小有名气者。他们选择在此荒僻处立碑，一是不敢在公开场合挑战朝廷权威，二是此地偏僻，不易被官府立刻发现捣毁，可容此碑暂时存留，以宣其“志”，待“有识之士”前来观瞻、传播。
崔文靖读罢，已是泪流满面，声音哽咽：“诸君！吾等今日立此碑，非为一己之私怨，实为天下正道，为千秋名教，为我大唐国祚计也！李瑾此贼，罪孽滔天，罄竹难书！然其上蔽圣听，下塞言路，使我等忠言不得上达，正气不得伸张！今其将死，然其党羽犹在，其毒政未革！吾等立此碑于此，一则为彰其恶，使后世知阉祸之烈；二则为明吾志，誓不与奸佞同流合污；三则，”他转向洛阳城方向，目光悲愤，“盼陛下有朝一日，能醒悟前非，铲除余孽，廓清朝政，复我大唐朗朗乾坤！”
“崔公高义！”“正当如此！”“此碑当与山河同在，警示后人！”其余士人纷纷激动附和，有的捶胸顿足，有的掩面而泣，仿佛在进行一场悲壮的祭奠，祭奠他们心中那个被“阉祸”和“女主”玷污了的、理想中的“大唐”。
寒风卷过荒坡，吹动着他们单薄的儒衫，更添几分萧索与悲凉。那块新立的石碑，冷冷地矗立在枯草乱石之中，碑文如刀，刻下的不仅是他们对李瑾的滔天恨意，更是这个时代一部分失意士人，对自身处境、对朝政变迁、对世风转移的集体愤懑与绝望。他们将其全部归咎于一个“得势宦官”和一个“牝鸡司晨”的女人，似乎唯有如此，才能解释他们命运的坎坷，才能维系他们心中那套正在崩塌的价值体系。
三、朝堂静，暗流涌，病榻宁
长亭外的万民感恩，荒坡上的士人立碑，这两件事，几乎以最快的速度，传遍了洛阳城的街头巷尾，也传到了宫禁深处，传到了李瑾的病榻前。
上阳宫，李瑾的寝殿内，药香浓郁。王怀恩红着眼眶，又是气愤又是心疼地将两边的见闻，压低声音，详细禀报给了昏睡刚醒、精神稍好的李瑾。他尤其着重描述了那荒
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