就在这时，一个坐在后排角落、衣着寒酸的年轻监生猛地站了起来。他面庞黝黑，手指关节粗大，一看便知并非养尊处优之辈。
他脸上涨得通红，胸膛起伏，显然激动至极，声音因为紧张而有些发颤，但却异常清晰响亮地传遍了整个论道堂：
“孔博士！诸位师长！学生……学生有话要说！”
所有人的目光瞬间集中到这个不起眼的寒门学子身上。连上首那几位一直闭目养神的老博士，也微微睁开了眼睛。
那学子深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，大声道：“学生王二郎，汴州人士，家贫，父早亡，唯与老母相依为命。
学生自幼喜读书，然家无余财，无力延请名师，亦无钱购买诸多经义注疏。只能借阅乡邻藏书，或于寺观抄录残卷，所学芜杂，于经义一道，实难精深。”
他顿了顿，眼中已有泪光，但语气更加坚定：“永兴元年，朝廷增开明算科。学生闻之，昼夜苦读《九章》、《周髀》，幸得邻乡一位退隐老账房指点，略通算学。
去岁侥幸得中，蒙朝廷不弃，授从九品下户部主事，于度支司行走。每月俸禄，虽微薄，却足以奉养母亲，使其免于饥寒。
学生每日所做，便是核算钱粮出入，清点仓廪库存，或协助丈量田亩，计算赋税。在孔博士与诸位君子看来，学生所为，不过是锱铢必较的‘末技’，是‘器用之学’。”
他的声音陡然提高，带着压抑不住的哽咽和愤懑：“可对学生而言，这‘末技’，是活命之技！是让我那苦了一辈子的老母，能在冬日有件厚衣，三餐能见点油荤的依凭！是对我有教导之恩的朝廷，给予的报国之门！
学生不懂太多大道理，只知，朝廷开科取士，是为选拔能为国效力、为民做事之人。学生凭此‘末技’，能为国库理清一文钱，能为百姓算明一斗粮，自觉无愧于心，无愧于朝廷俸禄！”
他猛地转向孔纬的方向，深深一揖，眼泪终于滚落：“孔博士，学生敬您学问渊博。可学生只想问一句，难道唯有熟读经书、高谈阔论方为正途，如学生这般，凭一技之长安身立命、报效朝廷，便低人一等，便玷污了士林风气吗？
天下如学生这般的寒门子弟何止万千？朝廷开此专科，予我等一线希望，一线前程，难道错了吗？！”
最后一句话，他几乎是喊出来的，在寂静的论道堂内回荡，震得梁上微尘簌簌而下。
满堂寂静。
许多出身寒微的监生，感同身受，眼圈发红，紧紧攥住了拳头。就连一些世家子弟，也面露复杂之色。
孔纬张了张嘴，看着那年轻学子脸上的泪痕和眼中不屈的光芒，一时竟不知该如何反驳。他身后的支持者们，也陷入了尴尬的沉默。
他们可以引经据典驳斥狄仁杰、赵明哲，可以斥责对方“粗鄙”、“重利”，但面对这样一个活生生的、因“末技”而改变命运、并以此“末技”勤恳报国的寒门学子，那些大道理，忽然显得有些苍白无力。
狄仁杰轻轻叹了口气，赵明哲则重重一拍大腿，低声道：“说得好！”
这场轰动国子监乃至整个洛阳文坛的“道器之辩”，连同寒门学子王二郎那番掷地有声的泣诉，很快被整理成详细的笔录，连同双方主要人物的文章、言论，被慕容婉汇编成厚厚一册，呈到了李贞的案头。
李贞花了整整一个下午翻阅这本册子。看到孔纬的引经据典，他微微摇头；看到狄仁杰的层层驳诘，他颔首赞许；看到赵明哲那简单粗暴的“算数题”，他不由失笑。
而看到王二郎那番话的记录时，他停了下来，手指在那几行字上轻轻摩挲了片刻，朱笔在一旁批了四个字：“赤子之言。”
争论持续了月余，不仅未见平息，反而有愈演愈烈之势，从国子监蔓延到官场，从洛阳扩散到地方州郡的官学，甚至市井之间也有议论。
支持“重道”与支持“重器”的两派，界限日渐分明，互相攻讦，势同水火。许多中间派官员也感到无所适从，风气如此，似乎不站队便不合时宜。
皇帝李弘承受了巨大的压力。每日奏章中，与此相关的争论占了不少篇幅。朝会上，也时有官员为此争执不休。他年轻的面庞上，多了几分疲惫和焦虑。
这日散朝后，李弘来到清晖殿，向李贞请教。
“父皇，孔博士等人所奏，虽言语过激，然其忧心士风，维护道统之心，似也情有可原。狄卿、赵卿等人坚持专科取士，亦是出于为国选才、讲求实务的考量。
如今双方争执不下，波及甚广，儿臣……儿臣实不知该如何决断，方能平息纷争，又无损国是。”李弘眉宇间带着深深的困扰。
李贞放下手中那本批注了许多的册子，看向儿子，不答反问：“弘儿，这月余，争论文章你也看了不少，双方言论你也听了许多。你自己以为，孰是孰非？或者说，此事根