双方的争论迅速从奏疏往来，升级到公开的辩难。国子监内，孔纬的支持者与反对者，几乎每日都在学舍、廊下、甚至饭堂中爆发激烈的争吵。
言辞从学术观点，迅速上升到“义利之辨”、“王霸之辨”，甚至隐晦地涉及“华夷之辨”。
这一日，矛盾终于在国子监的“论道堂”公开爆发。这原是监内博士、学子们定期举行讲论、切磋学问的场所。孔纬一方事先放出风声，要在此“阐发经义，匡正学风”。狄仁杰、赵明哲闻讯，亦不请自来。
论道堂内，人头攒动。上首坐着几位德高望重、暂时中立的宿儒博士。左边，以孔纬为首，簇拥着数十名经学博士和监生，人人宽袍大袖，神色肃穆。
右边，狄仁杰、赵明哲坐在前排，身后跟着不少年轻的官员和监生，其中不乏明算、明法科的学子，他们衣着相对简朴，神情大多紧绷，带着一种被压抑已久的愤懑。
孔纬四十许人，面容清癯，三缕长须，一身洗得发白的儒袍，坐在那里，自有一股渊渟岳峙的气度。
他缓缓开口，声音清朗，引经据典，从三代之治讲到秦汉得失，从孔孟之道讲到本朝典制。
孔纬的言论，核心无非是“君子不器”、“重道轻器”、“礼义廉耻，国之四维”，认为当前过分强调“器用”、“实利”，是舍本逐末，败坏士风，动摇国本。
他记忆力极佳，旁征博引，将《五经正义》乃至诸多先贤注疏中的相关论述信手拈来，滔滔不绝，听得不少监生如痴如醉，频频点头。
“……是故，士之所学，当以明道为先。道不明，则器虽利，适足为祸。昔公输子之巧，莫邪之利，不施于仁义，反为戕身之斧。
今有人弃圣贤大道于不顾，终日汲汲于奇技淫巧，锱铢必较，此与商贾何异？长此以往，士将不士，国将不国！诸位，慎之，戒之！”孔纬语重心长，结束了他的长篇大论，赢得左边一片喝彩。
狄仁杰待他话音落下，方才不疾不徐地开口：“孔博士宏论，仁杰受益良多。然博士所言‘道’与‘器’，似乎将二者截然对立，仿佛重‘器’则必轻‘道’，习‘技’则必忘‘义’。在下不才，窃以为不然。”
他顿了一顿，目光扫过全场：“《易》有云：‘形而上者谓之道，形而下者谓之器。’又道：‘备物致用，立成器以为天下利。’
可见，道器本一体，器以载道，道以制器。无器，道为空谈；无道，器为凶兵。匠人制犁，是为利农耕，此非仁政乎？
医者研药，是为救死伤，此非仁心乎？算者计国用，是为足仓廪，此非义举乎？何以习此便是重利轻义？”
孔纬微微蹙眉：“狄寺丞所言，似是而非。匠人、医者、算者，其业虽有用，然其道小矣，岂可与修身齐家治国平天下之大‘道’相提并论？士人当志于大道，岂可沉溺小道？”
“孔博士所言大‘道’，自然是治国平天下。”赵明哲忍不住插话，他性子比狄仁杰急，声音也洪亮，“可敢问孔博士，若不识天时，不知地理，不懂民生疾苦，不明钱粮刑狱，这国，如何治？这天下，如何平？
空谈仁义道德，能让黄河不决口？能让边关将士吃饱穿暖？能让天下无讼、狱中无冤？”
他越说越激动，直接站起身，从袖中取出一卷纸，唰地展开，上面是一道复杂的河道土方核算题，数据密密麻麻。
“孔博士，还有诸位经学大家，赵某不才，请教一道简单的‘末技’。此为题目，乃工部治理汴河一段所需计算。若按旧法征发民夫，需多少人工，多少日，耗粮几何？若采用新式滑轮组与独轮车配合，又可节省几何？
这其中人力、物料、工期、钱粮损耗，如何统筹，方能最快、最省、最稳妥？哪位精通‘大道’的君子，能为赵某解惑，指点一下这‘末技’该如何解？”
他将题目举起，朝向孔纬及其身后的博士、监生们。偌大的论道堂，瞬间安静下来。那些方才还在为孔纬喝彩的监生，看着纸上那些陌生的数字和图形，面面相觑，无人出声。
几位博士捻着胡须，眉头紧锁，显然也在努力理解那些符号和问题，但一时语塞。
孔纬脸色有些发青，沉声道：“赵尚书！此乃工曹胥吏之琐事，焉用在此大雅之堂讨论？治国当抓其纲要，岂可陷于此类细务？”
“细务？”赵明哲毫不客气地顶回去，“就是这些孔博士看不起的‘细务’，关乎千万民夫是否要额外服一个月的劳役，关乎国库又要多支出几千乃至几万贯钱！
这些都是民脂民膏！是陛下和朝廷要日夜思虑的‘细务’！不懂这些‘细务’，空谈纲要，与晋惠帝‘何不食肉糜’何异？”
“你！”孔纬霍然站起，气得胡须发抖，“赵明哲！你、你竟敢将我等比作晋惠帝？狂妄！有辱斯文！”
眼看争论就要滑向人身攻击，堂下监生中也起了骚动。支