母后甚至能随口说出几种主要番货近五年的利润大致变化，虽然只是概数，但足以显示她对此事的关注和了解。
“陛下，”珠帘后的武媚娘再次开口，声音依旧平稳，却带着一种不容置疑的力度，“商贾逐利，天性使然。税率适度提高，只要仍有厚利可图，番商不会因区区税赋而放弃大唐广阔市场。
至于内河过税，确有转嫁之虞，然可明令公示税率，严禁官吏额外加征，违者重处。同时，所增税入，可明确公示用于边备、水利，使百姓知晓，此非朝廷盘剥，实为保境安民、兴修水利之需。
取之于民，用之于民，民虽出钱，亦能理解。若一味因循守旧，坐视国库空虚，边备不修，水利不兴，一旦有事，则悔之晚矣。”
她看着珠帘外御座上儿子有些紧绷的侧脸，缓缓道：“皇帝忧心‘与民争利’，乃仁君之心。然，为君者，当权衡利弊，知所先后。
此时‘争’商贾之利以足国用，修武备，利民生，正是为了将来不‘争’小民口中之食，身上之衣。此中轻重，还请皇帝三思。”
这番话，既回应了李弘引用的“与民争利”，又抬出了更高的“国家利益”和“长远民生”，将争论拔高了一个层次。
李弘的嘴唇抿成一条直线。他感到自己被逼到了墙角。母后的话，听起来无懈可击，处处占着“为国为民”的大义。而他若坚持反对，倒显得只顾“商贾之利”，不顾“国家大计”了。
他深吸一口气，目光扫过下方。柳如云神色平静，赵敏目光坚定，刘仁轨微微颔首，赵明哲面露犹豫，程务挺皱着眉头，狄仁杰眼观鼻鼻观心，韩王李元嘉又开始捻他的念珠。
他知道，分歧严重，难以达成共识了。按照章程，该他裁决了。
殿内安静下来，所有的目光，包括珠帘后那道平静的目光，都集中在他身上。
李弘沉默了片刻，手指在御案光滑的木质表面无意识地划动。他知道，自己不能完全否决，那会显得固执且不顾现实；也不能全盘接受，那意味着在首次正面交锋中彻底退让。
“诸卿所议，朕已明了。”他终于开口，声音在安静的殿内显得格外清晰，“加税之事，确如太后与柳相所言，有其必要，可纾国用之急。然，赵尚书、程将军所虑，亦不无道理。骤然全面推行，恐生弊端。”
他顿了顿，似乎在下定决心：“朕意，可于广州、明州两市舶司，先行试点提高海商税率，就依太后所提阶梯税制方案。
试行期，暂定两年。两年之内，户部需详细记录税入变化、番商反应、货物流通情况，每季一报。两年期满，再视成效，议定是否推广及如何调整。”
“至于内河商税，”他看向赵明哲和程务挺，“暂不变动。但着户部、御史台，会同各地，严查偷逃商税之弊，尤其对漕运、盐铁茶等大宗货物，需订立更严稽查章程，凡有贪渎、纵容者，严惩不贷。
同时，内阁需尽快拟定削减宫中及各部院非急需开支之细目，报朕审定。开源、节流，当并行不悖。”
“试点期间，两市舶司需将新增税银，单独列账，优先用于该地海防、码头修缮及水师船只维护。使商贾知晓，其所纳税银，确用于保其航道平安。”
这是一个典型的折中方案。既部分接受了太后的提议，将其限制在试点范围；又回应了反对者的担忧，强调了吏治整顿和节流；还给了自己观察和调整的余地。
最关键的是，试点地点选在广州和明州，这两地的市舶使，都是他近期考察后认为较为得力、且能掌控的官员。
珠帘后，武媚娘沉默了片刻。她似乎轻轻叹了口气，很轻微，几乎难以察觉。
“皇帝所虑周详。”她的声音传来，听不出太多情绪，“便依此议吧。试点之事，务求详实，数据需准确无误，以为日后参详。”
柳如云起身：“臣遵旨。户部会即刻拟定试点细则及账目章程。”
狄仁杰、刘仁轨等人也纷纷拱手：“陛下圣断。”
韩王李元嘉捻着念珠，点头道：“稳妥，稳妥。”
这时，一直像在打盹的李贞，缓缓睁开了眼睛。他坐直了些身体，目光扫过众人，最后落在李弘身上。
“皇帝的处置，还算稳妥。”他语气平淡，听不出是褒是贬，“不过，试点不是儿戏，定了目标就要有评估。两年后，是接着试，是推广，还是废止，得有个明白说法。别到时候稀里糊涂，又成了一笔烂账。”
他看向柳如云：“户部记着，试点开始的时间、定的税率、收的每一笔钱、花的每一项去处，都清清楚楚记下来。每季的奏报，也给朕这里送一份。朕虽然不管事了，听听总可以吧？”
柳如云躬身：“臣遵太上皇旨意。”
“嗯。”李贞又靠了回去，挥挥手，“行了，正事议完了？没别的事，就散了吧。吵得我脑仁疼。”