“陈老头，这次货色还行，‘坟哭子’的浸染不到三成，魂火余温尚存。”岩主开口，声音平淡，像念报告，“老规矩，抽三成‘岩税’，剩下的，你们要‘定魂油’还是‘听阴傀’的工料？”
“要油，岩主。”陈守拙连忙道，“够三灯份的就行。”
岩主点点头，从怀里掏出个巴掌大、似玉非玉的瓶子，拔开塞子。他将罗盘对准尸体眉心，口中念诵起音节古怪、语调平板的咒文。罗盘指针开始快速旋转，尸体周围那冰冷的“场”微微波动，一丝丝极淡的、乳白色的雾气被从尸体七窍中抽出，汇聚到罗盘中央，然后顺着某种无形管道，注入他手中的玉瓶。整个过程安静、利落，带着一种令人不适的“专业感”。
江眠默默观察。这岩主的手段，与“镜观”或“官府”的路数都不同，更像是某种在极端恶劣环境下，自行摸索、高度实用化和异化了的“民间法术”或“技术奇术”。抽魂取髓，物尽其用，冰冷高效，不带丝毫对死亡的敬畏或对生命的怜悯。这就是此地的生存哲学。
收取了约莫三分之一的白雾，岩主塞好瓶子，又拿出另一个稍大的陶罐，将剩余的白雾引导进去。“三灯份‘定魂油’，七日后来取初步炼制品。”他将陶罐交给陈守拙，目光再次转向江眠，“这位……‘客人’，不像是拾荒者，也不像是逃难的‘沉渣’。新来的‘过客’？”
“江。”江眠再次给出单字名号。
岩主推了推破眼镜，镜片后的眼睛眯了眯：“能量结构破损严重，规则污染驳杂且深度纠缠，存在基础却意外地……‘顽固’。有意思的组合。陈老头，你带来的？”
“江姑娘路上帮了我们一把，识得乱纹地的关窍。”陈守拙解释道，“我们应承了，给她一份简图和消息。”
岩主不置可否，从怀里（他那洗白的长衫似乎有很多隐秘口袋）摸出一张鞣制过的、灰扑扑的皮子，又拿出一支细笔，就着灯笼光，飞快地勾勒起来。片刻，他将皮子递给陈守拙，陈守拙转手递给江眠。
皮子上画着潦草但关键的线条和标记，覆盖了以歇脚岩为中心、约莫百里范围的区域。乱纹地、哭坟岗、活水（标注着“可疑，勿饮”）、几个危险的规则扭曲点，以及……在东北方向、用颤抖的笔触画出的一个简陋戏台图案，旁边写着“皮影渡，大凶，勿近”。
“地图就这些。至于皮影渡的传闻……”陈守拙压低声音，“岩主消息更灵通些。”
岩主看了江眠一眼，忽然问：“你要去皮影渡找那个‘光影’？穿着古怪短打扮的男性‘过客’？”
江眠意念一凝：“你知道？”
“半个月前，有个独眼的拾荒者，在皮影渡外围的‘影瘴林’里捡破烂，说他影影绰绰看到一个穿着‘不像这里任何样式’衣服的男人身影，在树林边缘一闪而过，朝着戏台方向去了。当时雾大，他也不敢追，就跑了回来。”岩主语气依旧平淡，“后来，大概七八天前，靠近皮影渡方向的规则流动连续紊乱了三次，间隔很有规律，像是……某种有意识的探索或挣扎引发的涟漪。再后来，大概三天前，有从那边过来的‘影商’说，戏台最近演的戏码里，好像多了个‘新角儿’，穿的衣服样式新奇，但看不清脸，因为那角儿……没有皮影该有的清晰轮廓，更像一团人形的、挣扎的光。”
萧寒！
江眠几乎可以肯定。时间、衣着、行为模式（探索挣扎）……都对得上！他真的在那里，而且可能已经陷入了某种可怕的境地——被戏台捕获，正在被转化成“皮影”？
一股冰冷的焦躁混合着难以言喻的黑暗兴奋，在她意识深处翻腾。找到了！终于有确切的线索了！但皮影渡是“大凶”之地，以她现在这残破状态，进去无异于送死。
“怎么才能安全进入皮影渡？或者……靠近，观察？”江眠问。
岩主和陈守拙几乎同时摇头。
“没有安全的方法。”陈守拙苦笑。
“进入皮影渡戏台影响范围，就需要‘戏票’。”岩主推了推眼镜，“没有戏票，会被直接当成‘无票闯入者’，要么被戏台规则碾碎，要么被抽魂填充进某个急需‘演员’的皮影空壳里。”
“戏票？”江眠捕捉到这个关键。
“一种……凭证。”岩主解释，“皮影渡的规则具现化产物。获取方式不一。有时是戏台‘飘’出来的空白票，需要填入‘代价’；有时是某些特殊‘影商’携带的；还有一种说法……在戏台外足够近的地方，杀死一个‘有影之物’，用其心头血和影子碎片，混合特定的祷词，也有可能凝成一张临时戏票。但这种方法极不稳定，且极度危险，很容易先引来其他东西。”
杀死一个“有影之物”？心头血？影子碎片？江眠心中凛然。这地方的生存法则，果然残酷直接得令人发指。
“影商又是什么？”
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“一些能在皮影