从沉眠巨像脚下那片充斥着腐朽知识与不祥预感的坡地返回，江眠操控着笨重的陶俑身躯，每一步都踏得格外沉重。骨头巫师那干涩沙哑的嗓音，如同附骨之疽，在她意识中反复回响——“阴炉心火……血脉献祭……世世代代被绑在‘火’上烧……”每一个词都像烧红的烙铁，烫在她本就残破不堪的自我认知上。
她是什么？一场持续了不知多少代的、以嫡亲血脉灵魂为薪柴的恐怖仪式的产物？一件被精心培育、用于窥探生死、窃取幽冥之力的“工具”？那她记忆中关于母亲的温暖碎片，关于萧寒的眷恋与追寻，又有几分真实，几分是被刻意植入或扭曲的“程序”？
混乱、愤怒、一种深沉的被侮辱与被损害感，混合着对真相的饥渴和对所有算计者的憎恶，在她陶俑胸腔深处那点透明的火星中翻腾燃烧，让那原本就极不稳定的火焰边缘，隐隐泛起一丝病态的暗红。
回到陶老那由肋骨与金属板搭建的歪斜棚屋时，门口颅骨灯内的幽蓝冷焰似乎比离开时黯淡了些许。篙手如同真正的雕塑，静立在门侧阴影中，对江眠的归来毫无反应。
棚屋内，陶老依旧坐在那张杂乱的工作台后，枯瘦的手指正摆弄着一块内部仿佛有云雾流转的深紫色晶体。听到陶俑沉重的脚步声，他抬起那张被兽骨帽檐阴影遮蔽大半的脸，浑浊的淡黄色眼睛望向江眠。
“回来了？”骨头摩擦般的声音响起，听不出什么情绪，“‘老墟’那边，味道如何？”
江眠停在工作台前，陶俑那没有五官的面部“注视”着陶老。她没有立刻回答，而是用尽全力，让陶俑那粗糙的发声结构，模拟出一种干涩、缓慢，却带着明显质问意味的意念波动：
“你早知道……对不对？”
“知道什么？”陶老放下晶体，双手交叠放在身前，语气平淡。
“知道我身上有‘阴炉’的底子！知道‘心火实验’的痕迹！知道我的‘火’是什么来路！”江眠的意念因为激动而显得有些尖锐，“你带我来这里，给我这具‘壳’，根本不是好心！你也是冲着这个来的，对不对？你想从我身上得到什么？关于那个邪恶传承的信息？还是想把我当成一件稀罕的‘标本’卖掉？！”
面对江眠几乎是指控的逼问，陶老沉默了片刻。棚屋内只有角落仪器那规律的滴答声，和江眠陶俑内部因为情绪波动而传来的细微“咔咔”声。
良久，陶老才缓缓开口，声音依旧平淡，却多了一丝难以言喻的复杂意味：“小火星，你觉得，在这渊层之底，在这‘溯影之冢’，有什么东西是纯粹出于‘好心’的吗？”
他微微向前倾身，兽骨帽檐下的阴影晃动，那浑浊的淡黄色眼睛似乎亮了一瞬：“没错，我第一眼就看出你身上的‘成分’复杂，有‘阴炉’那种陈年腐臭味，也有‘心火实验’那种急功近利的焦糊气，还有守夜人的‘铁锈’、花园的‘怨渣’……甚至，你最后新生那点‘火苗’的颜色，我也从未见过。你很特别，特别到……让我觉得，或许你能在这潭死水里，搅起点不一样的浪花。”
他顿了顿，干瘪的嘴角扯了扯：“至于我想得到什么？信息，当然。有价值的‘漂流物’本身，也有价值。但更重要的是……”他的目光似乎穿透了陶俑粗糙的外壳，直视江眠那点火星核心，“我想看看，一个像你这样，被各方当作‘钥匙’、‘燃料’、‘工具’摆弄到最后，宁愿拉着一切同归于尽也不肯认命的‘错误’，在这连‘错误’本身都会沉淀腐朽的地方，能走出一条什么路。”
“观察？就为了观察？”江眠不信，“那你为什么指引我去找骨头巫师？你知道他会告诉我什么，也知道那些信息会让我怎样！你是在故意刺激我，还是想借他的口，告诉我些什么？”
陶老发出一声短促的、意义不明的低笑。“骨头那老家伙，嘴巴虽然刻薄，但他知道的关于‘阴炉’的记载，确实是这附近最全的。让你听听没什么坏处。至于刺激……”他浑浊的眼睛眯了眯，“小火星，愤怒和不甘，有时候是比理智更好的燃料，尤其是对你这种‘火’来说。你之前的‘火’太弱，太飘，虽然‘颜色’特别，但一阵风就能吹散。你需要一点……实实在在的‘恨意’和‘执念’，来当你的‘芯’。”
用恨意和执念当“芯”？江眠心中凛然。这老家伙，果然在暗中引导她，塑造她！
“那你现在满意了？”江眠冷冷道，“我知道了自己可能是个被制造出来的‘祭品’，知道了我的‘火’可能源于一个世世代代折磨自己血脉的邪恶仪式，我现在确实很‘恨’，很‘执拗’。然后呢？接下来你还要‘指引’我去哪里？去找那个所谓的‘秘密结社’？还是去找萧寒留下的其他线索？”
陶老没有直接回答，而是重新靠回椅背，手指轻轻敲击着工作台边缘，发出有节奏的“笃笃”声。“萧寒……”他咀嚼着这个名字，“那个‘第七生物伦理与异常现象研究所’的年轻天才，二级研究员，‘群体潜意识与定向引导