江眠陶俑身躯猛地一震！“隐秘学派？你是说，萧寒所在的，不仅仅是一个普通的研究所？”
“普通？”陶老嗤笑，“能在那场席卷全球的灾难前，就获得许可进行那种涉及‘心火’、‘潜意识共鸣’、甚至可能触碰‘灵魂本质’禁忌研究的机构，怎么可能‘普通’？‘第七研究所’本身就是那个隐秘学派在明面上的数个‘触角’之一。他们的历史可以追溯到旧时代之前，掌握的某些知识和技术，甚至让守夜人这样的后起之秀都垂涎不已，却又忌惮非常。”
他看向江眠：“你以为萧寒选中你作为‘核心协同者’，仅仅是因为你的‘心火’特性纯净稳定、共鸣率高？或许有这部分原因。但更可能的是，他，或者他背后的学派，早就注意到了你身上那点‘阴炉’的传承痕迹。他们想做的，或许不是简单地利用你，而是想通过现代科学的方法，去‘解析’、‘优化’，甚至‘掌控’那种古老而危险的‘幽冥之力’。你的实验事故，很可能就是这种危险尝试失控的结果。”
这个推测，与江眠之前的猜想不谋而合，但更加具体、更加骇人。萧寒，她记忆中的爱人、伙伴，从一开始接近她、选择她，就可能带着明确的目的性，将她视为一个绝佳的、融合了古老邪恶传承与现代可控变量的“实验样本”！
那么，深渊降临时，他最后将她推开，是保护，还是……为了保住这个珍贵的“样本”？
江眠感到一阵冰冷的恶心和眩晕。她所珍视、所追寻的一切，似乎都在层层剥落后，露出下面更加不堪的算计与利用。
“那……那个隐秘学派，现在还存在吗？在哪里？”江眠的声音有些发颤。
“深渊吞没了一切，旧秩序崩坏，那个学派是否还存在，以何种形式存在，没人说得清。”陶老摇了摇头，“或许覆灭了，或许隐藏得更深了，或许……已经融入了某些新的势力之中。比如，对‘旧伤层’和‘错误’力量异常感兴趣的守夜人内部某些派系，很难说没有他们的影子。”
守夜人内部也有他们的影子？江眠想起指挥官那冰冷的金红目光，想起笔记上那些严谨却残酷的实验记录。难道……
“不过，这些对你现在来说，都太远了。”陶老打断了她的思绪，“你现在要考虑的，是如何在‘溯影之冢’活下去，并且变得足够‘有用’，或者足够‘麻烦’，让那些还在惦记你的家伙，不能轻易动你。”
“变得有用？麻烦？”江眠不解。
“在这里，价值是唯一的护身符。”陶老解释道，“要么，你能提供别人急需的东西——情报、资源、特殊能力；要么，你本身成为一个棘手的‘问题’，动你的代价太大，得不偿失。你现在的状态，两者都不沾边。一具粗糙的‘息壤俑’，一点微弱的新生‘火种’，知道的秘密不少但自身实力低微……就像一块散发着诱人香气、却毫无自保能力的肥肉。”
他站起身，佝偻的身形在幽蓝的颅骨灯光下拖出长长的、扭曲的影子。“所以，我给你找了个‘机会’。一个能让你快速获得一些‘资本’，或者至少，展示一点你‘特别之处’的机会。”
“什么机会？”江眠警惕地问。
“暗河拍卖场。”陶老吐出几个字，“半个‘墟时’后，在‘沉眠巨像’左耳后方，第三条记忆暗河的‘回流湾’里，有一场不定期举行的地下拍卖。主办方很神秘，但信誉尚可，只认‘价码’，不问来历。拍品大多是从渊层各处，甚至‘上面’某些地方弄来的‘稀奇玩意儿’。偶尔，也会有关于某些‘秘密’、‘情报’或者‘权限’的拍卖。”
拍卖场？江眠没想到这渊层之下还有这种地方。“我能有什么可以拍卖的？又有什么可以竞拍的？”
“你不需要拍卖什么。”陶老走到棚屋角落，在一个堆满杂物的金属箱里翻找着什么，“我收到消息，这次拍卖的目录里，有一件东西，可能……与‘阴炉心火’的传承有关。”
江眠浑身一震！“什么东西？”
“具体不详，只知道编号‘743’，描述是‘承载着古老血火执念的记忆结晶碎片，源头指向某个已湮灭的北方巫祭家族’。”陶老转过身，手里多了一小袋沉甸甸的、用某种黑色织物缝制的小袋子，“这东西，对那些研究禁忌传承、或者对‘幽冥之力’感兴趣的家伙来说，可能有吸引力。但对一般人，价值有限。或许，你可以试试。”
他将小袋放在工作台上，发出“哗啦”的轻微声响。“这里面是二十个‘渊晶币’，算是……我借给你的本金。如果你能把它拍下来，东西归你，钱以后慢慢还。如果拍不下来，或者你觉得风险太大，也可以不去。选择权在你。”
承载古老血火执念的记忆结晶碎片？北方巫祭家族？江眠的心脏（如果陶俑有的话）剧烈跳动起来。这很可能直接关联到她的身世，那个可能传承了“阴炉心火”的家族！
但是，拍卖场……那种