石屋内不再说话，只有远处隐约的钟声和呼吸声。江眠靠在冰冷的石墙上，毫无睡意。左眼深处的薪火余烬微微跳动，与“巡逻提灯”内那稳定燃烧的金红余烬形成微妙感应。她能感觉到，金红余烬的力量更加“纯粹”和“霸道”，但似乎缺乏某种……“活性”？而她的薪火，虽然微弱混乱，却像一颗顽固的、不肯屈服的种子。
（‘长明之焰’烧的是‘错误’本身……）
（那我这身‘错误’，若是靠近，会不会也被烧掉？）
（指挥官让我来，真的是简单的‘测试’和‘利用’吗？）
疑问如同回廊中的迷雾，萦绕不散。
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低沉的“晨钟”将江眠从浅眠（意识层面的休憩）中唤醒。石屋内其他三个遗民已经起身，沉默地整理装备，检查各自的提灯——他们的提灯样式与江眠的略有不同，灯罩上似乎有个人刻画的简易符号或磨损痕迹。
没有人交谈，一种压抑的、奔赴前线的气氛弥漫着。
江眠拿起两盏灯，跟着他们走出石屋。营地已经苏醒，更多的守夜人在晨曦（某种顶部发光苔藓模拟的天光）中列队、换岗、前往各自岗位。秩序井然，却死气沉沉。
疤脸遗民带着江眠，穿过营地侧后方一道沉重的、刻满火焰符文的金属闸门。门外是一条向下倾斜的、人工开凿的粗糙隧道，墙壁上每隔一段就镶嵌着一盏小小的、燃烧着金红火焰的壁灯，但灯光只能照亮脚下方寸之地，隧道深处依旧被浓重的黑暗吞噬。
走了约莫一刻钟，前方出现了一个较为开阔的洞窟。洞窟中央，矗立着一座高达十余米、由漆黑巨石垒砌而成的方尖碑，碑身布满风化和灼烧的痕迹，顶端燃烧着一团稳定的、比营地塔楼稍小但更加凝实的金红色火焰。这就是“灰烬回廊”的第三入口。
方尖碑底部，已经有七八个守夜人在等待。他们围着一个摊开在地上的、由某种兽皮制成的巨大地图，低声讨论着。看到江眠他们过来，一个身材格外魁梧、铠甲肩甲上有着三道深刻爪痕的守夜人抬起头——他是这里的巡防队长。
“新来的临时顶替？”队长的声音粗哑，目光如炬，扫过江眠和她手中的两盏灯，尤其在“静默之灯”上停留了一瞬，眉头微不可察地皱了一下。“你的区域，疤脸跟你说清楚了？”
“丙七到丙十二岔道。”疤脸替江眠回答。
队长点头，指向兽皮地图上几条用暗红色颜料标注的、曲折如蛛网的线条：“这些是你的巡逻路线。主要检查‘净炎符’是否完整，有没有新的‘蚀痕’或‘衍生物’滋生。遇到小麻烦，自己处理。处理不了，或者发现‘碑文异常’、‘岔道新增’、‘旧音变质’等情况，立刻退回‘净炎符’范围，用这个发信号。”他递给江眠一个巴掌大小、刻着简易符文的黑色金属片。
“贴在‘净炎符’上，用力捏碎，我们会感知到大致方位。但记住，信号可能引来我们，也可能引来别的东西。不到万不得已，别用。”
他又仔细交代了各类“衍生物”的特征和应对方法，比如“灰烬蠕虫”怕持续的强光灼烧，“蚀影”没有实体但畏惧“净炎符”的光芒，“旧音”只是无害的回响无需理会但需记录出现位置等等。
“最后，看好你的灯。在回廊里，只有‘长明余烬’的光是安全的。其他任何光源——包括你自己的——都可能成为靶子。”队长意味深长地看了江眠的“静默之灯”一眼，“建议你把它收起来，或者……处理掉。”
江眠没说话，只是将“静默之灯”挂在腰间一个简易的皮扣上，用一块从石屋垫子上扯下的苔藓布盖住。
队长不再多说，挥了挥手：“各就各位，按计划巡视。三个‘刻时’后，无论有无异常，都必须返回入口集合。‘回廊’的雾气……又快到时候了。”
众人应诺，纷纷提起各自的提灯，走向方尖碑后方几条幽深黑暗的通道入口。江眠对照地图，找到了标记着“丙七”的入口——那是一个仅容一人通过的、边缘参差不齐的石缝，里面黑黢黢的，只有她手中“巡逻提灯”的光芒，在洞口边缘跳跃。
她深吸一口气，弯腰钻了进去。
瞬间，外界的一切声音——守夜人们的低语、方尖碑火焰的燃烧声、甚至自己的脚步声——都被一层无形的“膜”隔绝了，变得遥远而模糊。取而代之的，是一种极致的、压迫性的寂静，以及一股陈旧、焦糊、混合着淡淡血腥和奇异香料的复杂气味。
通道狭窄、曲折，岩壁不再是天然岩石，而是一种灰黑色的、仿佛被大火焚烧后又冷却凝结的怪异材质，表面布满气泡状的孔洞和流淌状的纹路，摸上去粗糙而温热。这就是“灰烬”？被“长明之焰”焚烧后的“错误”残骸？
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提灯的金红光芒只能照亮身前几米。光线之外，黑暗浓稠得仿佛具有生命，缓缓蠕动。脚下是厚厚的、踩上