不是京城那种挤挤攘攘的街市人海，是另一种——穿着各色袍服、佩着各式兵刃、操着各地口音的人，聚在岱庙前的广场上。
有道士，挽着道髻，背着桃木剑。
有和尚，披着袈裟，挂着念珠。
有儒生，戴着方巾，捧着书卷。
还有不少奇装异服的，穿兽皮的，戴斗笠遮住半张脸的，腰间挂满瓶瓶罐罐的。
这些人三三两两聚着，互相打量着，眼神里都带着探究和戒备。
“青城派来了三位长老。”
“峨眉只来了个俗家弟子。”
“嵩山少林来了十八罗汉阵，好大的排场。”
“嘿，你们看见那边那几位没？南疆五毒教的，走路都带着股腥气。”
议论声嗡嗡响。
广场中央搭起了高台，台上摆着香案。
山东巡抚带着各级官员站在台下，一个个额头冒汗——这些江湖人、宗门高手，平时请都请不来，这会儿一下子全涌到泰山，万一闹出点乱子，谁都担待不起。
日头西斜时，远处传来号角声。
“来了！”
人群骚动起来。
官道尽头，龙旗先现，接着是黑甲骑兵，再是车队。
龙辇缓缓驶入广场，停在岱庙门前。
车门打开。
女帝走出来。
她今天穿了正式的冕服——玄衣纁裳，头戴十二旒冠，腰间佩着天子剑。
脸上施了薄粉，遮住了苍白，但眼下的淡青还是能看出来。
广场安静了一瞬。
然后，稀稀拉拉的跪拜声响起。
官员们跪得整齐，那些宗门的人就五花八门了——有躬身作揖的，有单膝跪地的，有只是抱拳的，还有站着不动的。
女帝扫过全场，目光在几个站着的人身上停了停。
一个白发老道，道袍洗得发白，手里拄着根歪歪扭扭的桃木杖。
他迎上女帝的目光，笑了笑，点了点头，算是见礼。
一个黑袍中年人，腰间挂着一串骷髅头，每个只有核桃大。
他根本没看女帝，正低头摆弄手里的一只蝎子。
还有个戴斗笠的，抱着把刀，靠在墙边，像在打盹。
“平身。”
女帝开口，声音清冷。
官员们起身。
宗门的人动也不动。
山东巡抚擦了把汗，上前道：“陛下，岱庙已清扫干净，祭坛也已查验过，随时可供陛下登临。”
“祭坛在何处？”
“在天柱峰顶，需从南天门上，过十八盘。”
女帝抬头看向泰山。
暮色里，山体黑沉沉的，像一头匍匐的巨兽。
山顶隐在云雾中，看不清。
“明日卯时，登峰。”
女帝说。
“是！”
巡抚应声，又犹豫道，“只是……祭坛荒废千年，虽经清扫，但恐有虫蛇秽物，不如让臣先派兵士……”
“不必。”
女帝打断他，“朕亲自去看。”
她转身，对紫凤道：“安排宿营。白凤随朕上峰。”
紫凤皱眉：“陛下，天色已晚，山路难行……”
“正因为天色已晚，才要现在去。”
女帝说，“有些东西，白天看不见。”
这话说得玄乎，周围几个宗门的人都抬起了头。
女帝没解释，带着白凤，在二十名影卫的护卫下，径直往南天门方向走去。
那个拄桃木杖的老道笑了笑，跟了上去。
黑袍中年人也收起蝎子，默默尾随。
戴斗笠的刀客睁开眼，打了个哈欠，晃晃悠悠地跟在最后。
十八盘的石阶陡得吓人。
有些地方石阶破损了，只剩半边；有些地方长满青苔，滑溜溜的。
山风从崖缝里灌进来，吹得衣袂翻飞。
女帝走得很慢。
白凤扶着她，能感觉到她的手在微微发抖。
“陛下，歇会儿吧？”
“不用。”
走了约莫半个时辰，到了南天门。门洞黝黑，像巨兽的嘴。
穿过门洞，眼前豁然开朗——是一片平坦的石台，方圆百丈，正中央立着一座石砌的祭坛。
祭坛有九层，每层高三尺，四面有台阶。
坛身刻满了密密麻麻的符文，大部分已经被风蚀得模糊不清。
坛顶是个圆形的平台，平台上按八卦方位摆着八只青铜鼎，鼎里积满了雨水和枯叶。
女帝走到祭坛前，伸手摸了摸坛身的符文。
触手冰凉，石质粗糙。
“千年了……”她轻声说。
老道跟了上来，站在三丈外，眯眼打量着祭坛：“这就是传