那面供奉在极北茅屋中的青铜面具，表面凝了一层薄霜，横缝深处却隐隐透出微光，仿佛有意识在沉眠中呼吸。屋外百步之内，积雪呈放射状裂开，形成一道道细密纹路，如同某种古老符咒的投影。这是“仪体”残留气息与天地寒气交融所致，寻常生灵靠近三丈便会昏厥，鸟兽皆避之如瘟疫。
而此时，京城已入夏。
新任钦天监代监吴烬立于观星台最高处，脚下是整座皇城的脉络布局??九街十八巷，皆按《周礼?考工记》排布，暗合二十八宿方位。但他知道，这不过是表象。真正的结构藏在人们看不见的地方：每一条街道的走向、每一座庙宇的朝向、甚至百姓晨起叩门的节奏，都被无形之力编织成一张巨大的“傩网”，用以维系人间秩序与集体潜觉之间的平衡。
他手中握着一卷残帛，乃是从太庙铜鼎裂痕中取出，上面以朱砂混血书写着半篇《始傩源流》，末尾一句赫然在目：
> “面由心生，心因面死；若欲断劫，必先自盲。”
吴烬闭上眼，将残帛收入袖中。他知道这句话的意思??要真正终结轮回，并非要消灭“始傩”，而是让人不再需要它。可如何做到？靠教化？靠觉醒？还是靠一场席卷万民的认知革命？
他不敢想得太远。
三日前，他在市井巡查时，听见两个孩童对唱儿歌：
> “戴个面，躲鬼神，
> 鬼神问我叫啥名？
> 我说我是小阿丁，
> 其实我叫大梦惊。”
歌声稚嫩，却让他脊背发凉。这不是普通的童谣，而是“傩意”渗透人心的征兆。孩子们尚未开蒙，便已在无意识中继承了祖先的记忆碎片。他们不知道自己是谁，只知道该戴上面具去演那一出不知何时开始、又何时结束的戏。
更可怕的是，越来越多的人开始“看见”。
东市有个卖豆腐的老翁，某日忽然指着空中大哭：“那些脸……都在动！”旁人只见晴空万里，他却声称看见无数面具悬浮云端，彼此吞噬、融合、再生。当晚，他自焚于家中，临死前用灰烬在地上画出一个完整的“弃我契”符号。
西坊一位绣娘，连续七夜梦见自己站在千人傩舞阵中央，手持鼓槌，敲击的不是鼓，而是自己的心脏。第八日清晨，她抱着一架空鼓坐化，唇角含笑，额上浮现逆纹七星印记，但颜色黯淡，似血脉将竭。
这些都是征兆。
“始傩之心”虽被封眠，但它的影子早已深植于人类文明的肌理之中。只要还有人恐惧未知、逃避真实、用仪式填补空虚，它就会不断寻找新的容器重生。
吴烬明白，他必须加快脚步。
次日拂晓，他脱下官袍，换上粗布短衣，背起鼓匣悄然离京。此行目的地：川蜀废墟。
据辛兴遗留在《无舌真文》中的隐语记载，“承面血脉”的源头不在黄河，也不在黑水峒，而在巴山深处一座早已湮灭的古寨??**傩母寨**。传说那里埋藏着初代傩师的骨灰坛，坛底刻有“九字破妄诀”，乃是唯一能彻底斩断“始傩”寄生链条的秘法。
但这条路凶险万分。
自辛家坳覆灭后，朝廷已秘密设立“清魇司”，专司追捕一切与傩事有关之人。其首领名为陆无咎，原是吴峰旧部，曾参与黄河封印之战，后因理念不合叛出，主张以铁血手段根除所有“邪傩余孽”。他不信什么“转化”“改革”，只信一句话：“火能烧尽一切污秽。”
而如今，他正率十二死士南下，目标直指吴烬。
吴烬也知道这一点。
所以他选择走“阴驿道”??一条只存在于傩师口传中的秘径，贯穿七省地下，由历代亡魂踩踏而成，唯有血脉契合者方可通行。此路不见星月，不辨昼夜，沿途尽是迷失者的残念幻影，稍有不慎便会沦为“傩渊”养料。
入夜，他抵达秦岭边界。
山脚有一座荒废的土地庙，庙前石碑倒伏，字迹模糊。吴烬蹲下身，用手拂去苔藓，露出一行小篆：
> “过此门者，当舍其名。”
他沉默片刻，从怀中取出一块木牌，上书“吴烬”二字，轻轻放在碑前，然后踏入庙后幽深洞口。
刹那间，天地翻转。
他仿佛坠入一口巨井，四周墙壁浮现出无数人脸，或哭或笑，或怒或痴，皆是他从未见过却又莫名熟悉的面孔。耳边响起低语，层层叠叠，如同千万人在同时诉说一段古老的誓词：
> “吾以无面之躯，承万相之痛，代众生守夜，至心鼓绝响为止……”
这些是过往“守炉人”的残魂，在为后来者引路。
不知过了多久，他双脚终于触地。
眼前是一条狭长隧道，地面铺满碎骨，头顶悬挂着成串干枯的人皮纸片，随风轻摆，发出沙沙声，宛如低语。空气中弥漫着陈年香灰与腐血混合的气息，令人作呕却