藤蔓爬满了“镇灾之躯”碑身，可那四字并未被彻底掩埋。每当月光斜照，金纹便会悄然浮现，如同呼吸般明灭。而碑底渗出的光丝越来越细，却愈发密集，顺着地脉织成一张无形之网，向南延伸千余里，直指青石镇方向。
陈砚已整整七日未眠。
自那封信塞进门缝后，家中便开始出现异象。灶火无风自燃，颜色幽蓝；井水每到子时便泛红如血；祖传的纸扎工具半夜自行组装，扎出一个个与他面容相同的纸人，整齐排列在堂屋中央。最可怕的是那面小鼓，它不再只是自行敲响，竟会在无人触碰的情况下缓缓移动，从床头跳到桌角，又从厨房滚至院门，仿佛在指引什么。
他试过烧鼓、埋鼓、甚至用铁链锁住它沉入河底。可每次天亮，那鼓都会静静躺在他枕边，鼓面湿润，像是刚从谁的胸腔里掏出来。
手腕上的红绳早已变黑，如今更生出细小倒刺，深入皮肉，与血脉相连。他用刀割过一次，鲜血喷出的瞬间，鼓声骤然炸响，震得整条街的窗棂齐碎。那一夜，全镇人都梦见自己站在荒野中，面前站着个戴傩面的人，低声说：“少了一个。”
他知道，那是他在拒绝命运。
也知道，这种拒绝只会让代价更大。
第三日晚上，他终于崩溃，跪在祖宗牌位前痛哭：“我不懂！我什么都没做过！为什么是我？”
话音落下，供桌突然震动。香炉倾倒，三炷香齐断，灰烬落地竟拼成一个“引”字。紧接着，一只干枯的手从墙角阴影中伸出，轻轻搭在他肩上。
陈砚浑身僵冷，不敢回头。
那只手缓缓下滑，在他背上写下四个字：**命骨承厄**。
而后，声音响起，沙哑苍老，却不带恶意：
“因为你爷爷，是最后一个活着见过‘大王’真容的送葬师。”
陈砚猛地转身，只见一位白发老妇立于堂屋门口??是陈阿婆。但她此刻的模样与平日截然不同：双眼全黑，嘴角裂开至耳根，手中提着一盏从未见过的白灯笼，灯纸上绘着八道符?，其中七道正在剥落。
“你爹不是死于山洪。”她缓缓走进，“他是被自己扎的纸马活活拖进河底的。因为他想逃，不想让你继承这门手艺……可债，终究要还。”
“什么债？”陈砚颤抖着问。
“八百年前，初代傩祖斩山魈不成，反被其蛊惑，以八百村民为祭，布下‘八毒锁魂阵’，自封为柱，镇压地眼。”陈阿婆的声音越来越空灵，仿佛有多个声音在同时说话，“但阵法有缺，需一代代‘晦骨’之人续命供养。你们陈家，就是第一个签下血契的送葬师家族。”
她抬起灯笼，照向陈砚眉心。
刹那间，少年眼前景象骤变??
他看见自己站在一片焦土之上，头顶血月当空，脚下大地裂开巨口，无数手臂从中伸出，抓向天空。远处，八名戴面具之人围成一圈，正跳着诡异舞蹈。他们每踏一步，就有一道符?崩解；每唱一句，就有一个人倒下化为灰烬。
而领舞者，赫然是他自己。
“这不是未来。”陈阿婆低语，“这是你前世的记忆。”
陈砚瘫倒在地，意识几近溃散。他终于明白为何从小怕黑、惧鼓、见火则晕厥??那些都不是病症，而是灵魂深处对仪式的恐惧残留。
“我能逃吗？”他最后问。
“不能。”陈阿婆摇头，“但你可以选择怎么走这条路。”
她放下灯笼，从怀中取出一副小小面具??只有巴掌大，材质不明，似骨非骨，似玉非玉，正面五彩斑斓，背面却刻满密密麻麻的小字，全是历代“承厄者”的名字。
“这是‘归源面’，初代傩祖留下的一缕残魂所化。”她说，“戴上它，你就能看到真相，听见地脉之声，也能……短暂借用前人的力量。”
“代价是什么？”
“每一次使用，都会加速‘诡韵’觉醒。”她凝视着他，“等到第八道符?脱落之时，你必须做出选择：成为新的守门人，或成为‘大王’的新宿主。”
陈砚盯着那面具良久，最终伸手接过。
触手刹那，一股灼热直冲脑门。他眼前闪过无数画面：吴峰沉入山体时的微笑、黎周正焚信时的颤抖、齐老头交出石片时的悲悯、黄符跪地痛哭的身影……还有那个乞丐，在荒庙中睁开眼的瞬间，嘴角咧开的笑容。
一切串联起来，构成一幅完整图景。
原来所谓“灾难”，从来不是单一事件，而是一场绵延千年的轮回。每一个拔除符?的人，都是被选中的祭品；每一次封印重建，都不过是将爆发推迟十年、百年。而真正可怕的，并非“大王”的复苏，而是这场仪式本